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but essentiel de Ja matire ou d'aucune intelligence cre. Le seul tre dont 

 elle mane ncessairement est l'tre ncessaire. Elle est une expression de sa 

 volont. Lorsque des corps de mme nature, ou de natures diverses, sont 

 placs en prsence les uns des autres, lorsque ces corps se meuvent ou 

 testent en repos, certains rapports s'tablissent entre eux, certains phno- 

 mnes se reproduisent constamment suivant des lois invariables , et l'quilibre 

 se constitue ou le mouvement s'excute comme si ces lois craient des causes 

 permanentes de repos ou de mouvement. Les forces physiques sont prcis- 

 ment ces causes fictives auxquelles nous attribuons l'quilibre ou le mouve- 

 ment des corps , sans avoir jamais craindre de voir nos prvisions contre- 

 dites par l'exprience; ces causes secondaires qui existent bien, si l'on veut , 

 mais la manire des lois, et pas autrement ; ces causes qui tirent toute leur 

 puissance, toute leur vertu des lois mmes dont elles sont l'expression la plus 

 simple , ou plutt de la volont du lgislateur. 



Un exemple rendra ces notions gnrales plus claires et plus faciles 

 saisir. 



Pour expliquer un grand nombre de phnomnes, spcialement la 

 chute des corps graves vers la terre, et les mouvements des corps clestes , 

 il suffit d'admettre avec Newton que deux corps , placs l'un en prsence de 

 l'autre, tendent se rapprocher. D'ailleurs, cette tendance laquelle les 

 corps obissent autant qu'ils le peuvent est, pour ainsi dire, un fait constat 

 par l'exprience. Elle est constate, dans l'tat d'quilibre des corps , par des 

 pressions analogues celles qu'un corps pesant exerce contre un plan 

 horizontal qui le soutient. Elle est constate, dans l'tat de mouvement, par 

 l'altration de la vitesse. Considrons, pour fixer les ides, la terre circulant 

 autour du soleil. Cette plante, parvenue un point quelconque de son 

 orbite, devrait, en vertu de la vitesse acquise, se mouvoir indfiniment en 

 ligne droite; mais elle est ramene chaque instant vers le soleil dont elle 

 tend se rapprocher, et cette tendance modifie sans cesse, en grandeur et en 

 direction, la vitesse acquise, de manire transformer la droite que la terre 

 aurait dcrite en une ellipse dont le centre du soleil occupe l'un des foyers. 

 Comme le dmontrent les faits et le calcul appuy sur l'observation, la 

 tendance de deux corps un rapprochement mutuel est d'autant plus grande 

 que les deux corps sont plus voisins l'un de l'autre , et varie en raison inverse 

 du carr des distances , mais en raison directe des masses. Elle constitue ce 

 qu'on appelle la loi ou la force de la gravitation universelle ; et il est juste de 

 reconnatre que ces deux noms lui conviennent, puisqu'elle est tout la fois et 

 l'expression la plus simple, le rsum d'une loi tablie par le Crateur, et 



