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ternaires, quaternaires, etc., dont chacune dpendrait des positions relati- 

 ves de trois, de quatre, etc., points placs en prsence l'un de l'autre, et serait 

 proportionnelle au produit des masses de ces divers points. Cette supposition 

 parat appuye par l'analogie et semble mme indicpie par plusieurs ph- 

 nomnes. On sait que la combinaison de deux corps est souvent favorise par 

 la prsence d'un troisime. Ainsi, par exemple, comme l'a observ M. Dbe- 

 reiner, le platine rduit en ponge facilite la combinaison de l'oxygne et de 

 l'hydrogne. De plus, les expriences de M. Mitscherlich, en prouvant que les 

 forces molculaires sont modifies par la temprature, donnent lieu de croire 

 qu'il faut considrer les molcules des corps plutt comme des systmes d'a- 

 tomes ou de points matriels, que comme des masses continues; et, dans la 

 premire de ces deux hypothses, la cristallisation semble indiquer une ten- 

 dance des atomes se grouper entre eux de manire constituer les som- 

 mets de certains polydres de formes dtermines. On ne voit mme priori 

 rien qui empche d'admettre des actions molculaires dont les directions et 

 les intensits dpendraient en partie des vitesses de points matriels , ou au 

 moins des directions de ces vitesses. C'est prcisment ce qu'a fait Ampre 

 dans sa thorie des phnomnes lectrodynamiques, et de l'action mutuelle 

 de deux courants lectriques. J'ajouterai ici une remarque qui me semble 

 utile pour fixer la signification prcise de ce qu'on appelle un courant lec- 

 trique. Je crois, avec la plupart des physiciens, que dans un tel courant, ce 

 qui se dplace et se propage avec une trs-grande vitesse, ce n'est pas le 

 fluide lectrique, mais plutt un mouvement rsultant de compositions et 

 dcompositions successives de ce fluide, ou peut-tre mme un mouvement 

 analogue aux vibrations sonores ou lumineuses de l'air ou du fluide thr. 



Les seules actions binaires dont la loi nous soit bien connue, sont celles 

 qui varient en raison inverse du carr de la distance. Si les actions ternaires , 

 quaternaires, etc., taient de l'ordre des rapports qu'on obtient en divisant 

 l'unit par les cubes, oues puissances quatrimes, etc., des distances, ou mme 

 d'un ordre plus lev; elles s'affaibliraient pour des distances considrables, 

 de manire pouvoir tre ngliges vis--vis des actions binaires, ce qui 

 expliquerait comment il arrive qu'alors la considration des actions binaires 

 suffit l'explication des phnomnes. 



Au reste, je ne propose ici les actions ternaires, quaternaires, etc., 

 que comme une hypothse laquelle il pourrait tre bon de recourir s'il 

 tait prouv qu'en admettant seulement des actions binaires on ne peut par- 

 venir se rendre compte de tous les faits observs. 



M. Payen, en sa qualit de Secrtaire perptuel de la Socit royale et 



