( 644 ) 



terminations n'taient pas aussi imparfaites que j'aurais pu le craindre; 

 qu'elles avaient mme, peu prs, tout le degr d'exactitude qu'il est permis 

 d'esprer tant qu'on ne sera pas parvenu les obtenir directement par des 

 expriences faites sur des rayons de lumire simple, d'une rfrangibilit 

 strictement dfinie. Je vais rapporter successivement les dtails essentiels 

 de ce nouvel examen , en les prsentant dans l'ordre logique suivant lequel ils 

 s'enchanent. Le sujet est dj si ancien, qu'il aura pour beaucoup de per- 

 sonnes le caractre de la nouveaut. 



Le phnomne complexe, dont l'analyse fait l'objet de toutes ces re- 

 cherches , a t dcouvert par M. Arago en 181 1. Malus nous avait fait con- 

 natre, en 1810, les modifications remarquables que la rflexion spculaire, 

 opre sous une certaine incidence, imprime aux faisceaux incolores de lu- 

 mire naturelle , modifications qui les rendent susceptibles d'tre ensuite par- 

 tiellement rflchis ou totalement transmis par les surfaces diaphanes qui 

 les reoivent sous la mme incidence , et suivant certaines sections diamtrales 

 de leur ligne de parcours. Il nomma ce phnomne la polarisation de la 

 lumire, considrant les faisceaux ainsi modifis comme offrant de vrita- 

 bles pans ou faces latrales, par lesquels ils taient diversement impression- 

 nables. C'tait la conclusion que Newton avait dj tire, si hardiment et si 

 logiquement, des conditions de position relatives dans lesquelles des rayons 

 de lumire naturelle , subdiviss par la double rfraction dans un premier 

 rhombode de spath d'Islande, sont ensuite subdiviss ou non subdiviss par 

 un rhombode subsquent. Malus rattacha cet effet de la double rfraction 

 celui de la rflexion spculaire, sous l'incidence polarisante, en prouvant 

 que les rayons modifis par cette rflexion se comportaient, en traversant les 

 rhombodes, comme s'ils eussent t modifis parla double rfraction, et in- 

 versement. Ces deux dcouvertes de Malus, qu'une mort prmature l'emp- 

 cha de suivre, ont t le principe et le point de dpart de tous les travaux 

 qui ont t faits depuis dans cette branche de l'optique , devenue si fconde , 

 laquelle est rest le nom qu'il lui avait donn. 



Jusque-l, dans ces expriences de Malus, les faisceaux de lumire 

 blanche, modifis par l'un ou l'autre procd, conservaient leur blancheur (i). 



(i) Du moins, en faisant abstraction des faibles effets de la dispersion prismatique, exer- 

 ce , dans un rhombode , par la rfraction extraordinaire qui , mme sous l'incidence per- 

 pendiculaire , carte de la normale la portion du faisceau qui la subit. Mais ce sont l des 

 phnomnes d'un autre ordre, et tous les rayons disperss ainsi par la rfraction extraordi- 

 naire sont polariss dans un mme sens. 



