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 Or, du moment o il tait dmontr que la cellule constitue la base de 

 tous les tissus organiques, qu'elle en est, si l'on peut ainsi dire, la molcule 

 intgrante, on ne pouvait manquer d'attacher le plus grand prix dcou- 

 vrir le mcanisme de sa formation. C'tait l, en effet, l'un des plus curieux 

 et des plus secrets phnomnes que l'observation directe pt drober la 

 nature; car, par cette nouvelle conqute, la science reculait les limites de 

 son domaine jusqu'au point de surprendre la matire vivante, mais encore 

 diffuse, commenant s'individualiser sous l'une des formes les plus sim- 

 ples que l'organisation puisse revtir, c'est--dire sous celle de vsicule, d'u- 

 tricule ou de cellule. 



C'est M. de Mirbel qu'appartient l'honneur de l'initiative. Ce physio- 

 logiste a le premier recherch comment la cellule procde du cambium et 

 forme ses parois aux dpens de ce mucilage. Il existe, en effet, dans les grands 

 interstices que les utricules vgtales laissent entre elles, ou mme dans la 

 cavit de ces utricules, une matire mucilagineuse comparable la gomme 

 arabique, au sein de laquelle les instruments les plus perfectionns ne peu- 

 vent reconnatre aucune trace visible d'organisation , mais qui devient l'l- 

 ment gnrateur de toute forme organique. Cette matire diffuse, que Grew 

 dcouvrit il y a plus de cent cinquante ans et dont il devina la destination , 

 a t suivie par M. de Mirbel dans les principales modifications qu'elle subit 

 chez certains vgtaux, et voici par quelle succession de phnomnes il l'a 

 vue passer pour raliser les cellules dont ces vgtaux se composent. 



Sur une srie de coupes pratiques l'extrmit d'une racine de dat- 

 tier, et par consquent sur le point de cette racine o le cambium est en 

 voie d'laboration croissante, il a vu se manifester, au sein de la substance 

 mucilagineuse, une multitude de masses irrgulirement spbrodales, ho- 

 mognes, rsultat vident d'une concentration du mucilage qui , dans chaque 

 masse condense, montre dj les premiers rudiments d'une organisation 

 prochaine. Bientt, en effet, au centre de chaque masse une cavit se creuse 

 et grandit peu peu, en refoulant autour d'elle la matire qui lui sert de 

 limite; et cette matire ainsi refoule, amincie en membrane par la dilata- 

 tion de la cavit centrale, finit par reprsenter une sphre creuse qui n'est 

 autre chose qu'une vsicule moule sur la cavit qu'elle circonscrit. C'est 

 ainsi que, par une sorte de condensation excentrique du cambium mucilagi- 

 neux, les parois des cellules vgtales se constitueraient, et que la matire 

 amorphe passerait, sous l'il de l'observateur, de l'tat de diffusion la vie 

 active, et deviendrait ainsi susceptible de prendre une plus ou moins grande 

 part l'organisation des plantes. Mais ce mode de formation de la paroi des 



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