( 1086 ) 



chaldennes ou grecques, sans mentionner un seul rsultat gyptien, n'est-ce 

 pas qu'il n'y en avait aucun qui pt lui servir? Et n'en doit-on pas conclure 

 que toute la science astronomique dont se vautaient les prtres d'Egypte se 

 rduisait des notions purement spculatives, dpourvues de dterminations 

 exactes ? Voil l'objection dans toute sa force. Mais il est trs-facile d'y r- 

 pondre. 



Je fais remarquer d'abord que le silence de Ptolme s'tend une classe 

 de phnomnes qui ont d tre indubitablement vus , observs et nots par les 

 gyptiens : je veux parler des clipses. Ils n'ont pu manquer d'y faire atten- 

 tion, puisque, dans leurs plus anciennes liturgies, dont les textes ne nous 

 sont plus maintenant inintelligibles, nous voyons des indications de crmo- 

 nies relatives aux phases lunaires. De plus, leur calendrier usuel tant report 

 par concordance , jusqu' l'poque de 1780, se trouve y prsenter, entre 

 les positions absolues de la lune et du soleil, une distribution de dates men- 

 suelles, si incroyablement adapte leurs rites et leurs usages, qu'aucun as- 

 tronome ne pourra douter qu'elle a d tre saisie par une observation trs-at- 

 tentive , l'poque mme o elle se ralisait; et qu'elle a d tre fixe alors 

 dans le calendrier par l'addition finale des cinq jours pagomnes, ou par 

 un remaniement analogue celui qu'on a effectu en Occident lors de la r- 

 forme grgorienne. Aprs cela , il est presque superflu de dire que Snque 

 cite un livre de Conon , dans lequel cet astronome avait rassembl les clipses 

 de soleil observes par les gyptiens. Pourquoi donc Ptolme n'en parle-t-il 

 point? Mais, pour les Chaldens eux-mmes, il ne mentionne que leurs clipses 

 de lune! Faudra-t-il croire qu'ils n'ont pas vu d'clipss de soleil? Non sans 

 doute. Seulement Ptolme ne savait pas calculer celles-ci , cause de la diffi- 

 cult des parallaxes ; cela lui a suffi pour qu'il n'en dt rien. De mme , pour 

 qu'il ne citt pas les clipses de soleil ou de lune que les gyptiens avaient 

 vues, et sans doute notes dans leurs registres religieux, il a fallu seulement 

 qu'il ne pt pas en faire usage. Or, il y a, pour 1 Egypte, une raison trs- 

 naturelle et trs-vidente d'une telle impossibilit. C'est le dfaut presque 

 invitable de continuit qui a d s'y oprer dans la transmission des dates 

 le jour, de longs intervalles de temps. 



Habitus , comme nous le sommes, nos calendriers europens, o la 

 marche des temps se suit toujours avec continuit travers les accidents 

 politiques, nous n'avons pas communment une assez juste ide des difficults 

 qui ont d se prsenter, dans la transmission des dates astronomiques, chez 

 les peuples o la numration des temps recommenait, comme en Egypte, 

 partir d'une re nouvelle, lors de l'avnement de chaque souverain. Ajoutez 



