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que , chez les gyptiens, l'anne o dcdait un roi lui tait te dans la chro- 

 nologie, ainsi que dans les actes publics subsquents, et s'attribuait tout en- 

 tire son successeur, n'y manqut-t-il que peu de jours. Cela produisait, 

 chaque succession , des empitements rtrogrades de dates d'annes, qu il 

 fallait ddoubler pour disposer avec continuit les vnements ou les obse - 

 tions qui se trouvaient compris dans ces intervalles mixtes. D'aprs cet usage, 

 Ptoline,ou tout autre astronome qui aurait voulu calculer des observa- 

 tions gyptiennes rapportes dans d'anciens registres sacerdotaux, devait 

 pour les rejoindre son poque , effectuer d'abord un travail historique qui 

 rattacht toutes les res successives les unes aux autres, en une srie continue 

 de temps ; aprs quoi il lui fallait donner aux observations consignes dans 

 les registres, les nouveaux noncs de dates qui convenaient leur place 

 relle dans cette srie. Je prsente un exemple curieux de ce double travail , 

 dans l'nonc d'une opposition de Jupiter, observe par Ptolme lui-mme, 

 et qui est rapporte dans l'Almageste une date conventionnelle d'anne , n- 

 cessairement diffrente de celle qu'il dut crire sur ses registres lorsqu'il l'ob- 

 serva. Que l'on juge des difficults qu'auraient prsentes des rectifications de 

 ce genre, pour tre appliques des observations qui auraient t faites en 

 Egypte aux temps des Pharaons, si , lorsque Ptolme composait l'Almageste, 

 il existait encore d'anciens registres o elles fussent consignes: surtout, 

 l'Egypte ayant t tant de fois ravage par des guerres intestines ou des in- 

 vasions trangres; souvent partage entre des souverains qui se la dispu- 

 taient, se renversant tour tour les uns les autres, et devant donner lieu 

 autant d'res diffrentes , successivement adoptes, rejetes, reprises, dans 

 les villes soumises au hasard temporaire de leur domination ! Pour que l'on 

 comprenne bien l'invitable confusion qu'un tel tat de choses jette dans la 

 transmission des dates astronomiques, je prends l'exemple de la Chine , o 

 les res se renouvelaient aussi partir de l'avnement des souverains, avec 

 des variations plus capricieuses encore qu'en Egypte; puis , suivant l'histoire 

 de ce pays, j'y montre les rvolutions dont il a t le thtre, apportant de 

 mme, dans la chronologie des anciens temps, des interruptions devenues ir- 

 rmdiables; jusqu' ce qu'enfin, peu de sicles avant l're chrtienne, on et 

 introduit dans les annales l'emploi d'un cycle continu d'annes, de 365>-|-, in- 

 dpendant des accidents politiques. C'est le tableau de ce qui a d s'oprer 

 dans l'ancienne Egypte, par l'effet des mmes causes, sous l'influence d'usages 

 chronologiques pareils. La restitution critique des anciennes dates, qui a t 

 impossible la Chine, a d l'tre aussi en Egypte au temps de Ptolme. A 

 la vrit, il est parvenu faire; ou se procurer un travail de ce genre, pour 



