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 pour rapporter l'avnement du nouvel empereur une concordance cleste 

 ds longtemps prsage, que sa raret signalait aux superstitions astrologiques 

 et religieuses comme une poque de rnovation , et que la computation, ainsi 

 effectue, lui appropriait bien mieux qu'une observation relle n'aurait pu 

 le faire. Il est donc trs naturel que les prtres d'Egypte, fort obsquieux 

 pour la puissance romaine, se soient empresss d'adresser cet hommage 

 eur nouveau matre. Aussi est-ce seulement depuis lors que la priode, 

 fonde sur le retour du lever hliaque de Sirius au premier jour de l'anne 

 vague gyptienne, est mentionne dans les auteurs comme une grande anne 

 sacre , propre l'Egypte , ayant son commencement et sa fin fixs aux mmes 

 dates prcises d'annes et de jour que je viens de spcifier. Du reste, ils ne 

 lui attribuent gnralement aucun usage astronomique ou chronologique an- 

 trieur. Ptolme, contemporain de cette poque, n'en parle point. Il aurait 

 eu pourtant une occasion trs-naturelle de la mentionner dans son Trait de 

 l'apparition des fixes, qui a pour objet spcial les levers hliaques des toiles 

 les plus brillantes, qu'on employait alors universellement pour des pronostics 

 annuels de mtorologie ou d'astrologie. Sans doute il l'aura ddaigne comme 

 astronome. Le soupon de la flatterie sacerdotale qui l'a mise en honneur a 

 t, je crois, exprim pour la premire fois par un clbre rudit anglais, 

 Dodwell. .Te me range,. sur ce point, son opinion. Mais je m'en carte en ceci, 

 ( (n'tant tranger la pratique de l'astronomie , il admet, sans difficult, que 

 les deux termes de la priode, dont le second concide avec l'avnement 

 d'Anlonin, auraient t ainsi fix; leurs dates d'annes et de jour, par l'ob- 

 servation; au lieu que leur exacte concordance avec les poques qui se d- 

 duisent des hypothses de Ptolme me parat dceler, avec vidence, un 

 calcul rtrograde fond sur ces hypothses mmes. Car, indpendamment 

 des difficults attaches la transmission continue des anciennes observations 

 qui auraient d lui servir d'origine, ces observations, et celles de l'poque 

 finale qu'il aurait fallu y associer, n'auraient jamais pu donner des dates si 

 prcises, qui fussent si conformes aux conditions hypothtiques de visibilit 

 admises dans le calcul thorique, et qui s'adaptassent, avec tant d a-propos, 

 aux intrts du moment; tandis que, pour satisfaire ces intrts, il suffisait 

 de choisir convenablement le parallle de l'Egypte auquel on voulait appli- 

 quer ia priode calcule. Or, elle s'adaptait merveille celui de Memphis , 

 l'un des centres de la religion. Voil donc , mon avis, l'histoire la plus simple 

 et la plus vraisemblable de cette fameuse priode Sothiaque, tant clbre par 

 les astrologues , qui fut aussi employe quelques indications vagues d'poques 

 historiques , par des crivains postrieurs, trop peu prservs des mmes pr- 



