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suivie, glisse sur les ufs en frtillant, et sort pi-esque aussitt pour rparer 

 les dsordres de son tablissement. Mais ce nid, dont la construction lui a 

 coul tant de fatigues, n'est pas seulement destin recevoir les ufs d'une 

 seule ponte , il peut en contenir une bien plus grande quantit. Le mle y 

 attire donc successivement, et diverses reprises, pendant plusieurs jours, 

 ou la mme femelle, ou toutes celles qui consentent le suivre. Il consacre, 

 en gnral, iine fcondation spciale la progniture de chacune d'elles, et 

 il en rsulte que son nid finit par devenir un riche magasin o les ufs de 

 chaque ponte [jarticulire sont agglomrs en masses distinctes, et o toutes 

 ces masses entasses forment un bloc norme. 



Le mle reste l'unique gardien de ce prcieux dpt, car non-seulement 

 les femelles n'en prennent aucun soin, mais elles en deviennent les ennemies 

 redoutables , font partie de ces coalitions nombreuses qui cherchent l'en- 

 vahir pour le livrer au pillage et satisfaire sur les ufs leur apptit froce. 

 C'est donc, pour lui, une rude et difficile tche que celle de les dfendre 

 contre les tentatives rptes de ces pirates affams ou gourmands , alors 

 surtout que, pendant un mois tout entier, il sera oblig en mme temps de 

 fournir aux ufs qu'il protge toutes les conditions ncessaires pour en fa- 

 voriser l'closion. Mais il n'y a pas d'obstacle qui puisse le dtourner de son 

 but ni affaiblir son courage. Il commence d'abord par fortifier son nid en 

 le recouvrant de pierres dont le volume est quelquefois gal la moiti de 

 son corps, et qu'on ne le croirait pas capable de transporter si on ne le voyait 

 l'uvre. Cependant il se rserve toujours une ou plusieurs ouvertures, qu'il 

 dilate au besoin, travers lesquelles il est souvent occup faire passer des 

 courants par le rapide mouvement de ses nageoires pectorales. Ces courants 

 ont probablement pour but d'empcher que des byssus se forment sur les 

 ufs et en arrtent le dveloppement, car ces ufs prissent tous ds qu'on 

 les soustrait cette influence salutaire. 



Pendant qu'il est ainsi occup faire pondre les femelles, soigner 

 leurs ufs, murer son nid pour mettre ces derniers l'abri , il chasse rude- 

 ment tous les pinoches qui tentent de s'en approcher, les frappe avec son 

 museau, les menace de ses aiguillons, et, tant que leur nombre ne s'lve 

 pas au-dessus de quatre ou cinq, il russit toujours aies repousser par la force; 

 mais il y a des moments o l'ennemi devient si formidable, que toute rsis- 

 tance est inutile , et, quoique dans ces cas il ne lui soit plus permis de se d- 

 fendre, il ne renonce pas pour cela l'espoir de conjurer l'orage. Il a alors 

 recours la ruse, s'loigne de son nid en exagrant les mouvements saccads 

 auxquels il se livre, prend toutes les allures d'un poisson qui poursuit une 



