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n Pour fixer nettement le seus du rsultat auquel je viens de parvenir, je 

 demande la permission d'insister sur deux points^ Je me suis appuy sur des 

 formules exactes, avantage dont s'taient privs mes devanciers, en ne 

 commenant pas par approfondir la thorie ; cette ngligence aurait tou- 

 jours fait suspecter l'exactitude de leurs conclusions. On doit remarquer, en 

 second lieu, que je ne me suis pas born essayer des combinaisons plus 

 ou moins nombreuses d'quations, et dclarer que je n'avais pas russi 

 reprsenter le mouvement de la plante; on n'aurait pas manqu de m'ob- 

 jecter que j'avais peut-tre omis la vritable combinaison, qu'un autre plus 

 heureux pourrait la dcouvrir. On se serait ainsi trouv dans la mme incer- 

 titude qu'auparavant : mais telle n'est pas la marche que j'ai suivie. J'ai d- 

 montr, si je ne me trompe, qu'il y a incompatibilit formelle entre les 

 observations d'Uranus et l'hypothse que cette plante ne serait soumise 

 qu'aux actions du Soleil et des autres plantes, agissant conformment aux 

 principes de la gravitation universelle. On ne parviendra jamais, dans cette 

 hypothse, reprsenter les mouvements observs. 



A peine avait-on commenc, il y a quelques annes, souponner.que 

 le mouvement d'Uranus tait modifi par quelque cause inconnue, que dj 

 toutes les hypothses possibles taient hasardes sur la nature de cette cause. 

 Chacun, il est vrai, suivit simplement le penchant de son imagination, 

 sans apporter aucune considration l'appui de son assertion. On songea 

 la rsistance de l'ther; on parla d'un gros satellite qui accompagnerait 

 Uranus, ou bien d'une plante encore inconnue, dont la force perturbatrice 

 devrait tre prise en considration; on alla mme jusqu' supposer qu' cette 

 norme distance du Soleil, la loi de la gravitation pourrait perdre quelque 

 chose de sa rigueur. Enfin , une comte n'aurait-elle pas pu troubler brusque- 

 ment Uranus dans sa marche? 



>' Je le rpte, toutes ces opinions ont t mises sons la forme d'hy- 

 pothses, et sans qu'on ait cherch tayer aucune d'elles par des consid- 

 rations positives. On ne doit pas s'en tonner. Le problme du mouvement 

 d'Uranus n'avait pa^ t trait avec une rigueur telle, qu'il ft dmontr qu'on 

 ne poiurait pas parvenir le rsoudre, parla considration des forces actuel- 

 lement connues. Dans cette incertitude, il tait sans doute permis de hasarder 

 une hypothse. Mais nul n'aurait pu se rsoudre entreprendre un travail 

 consiilcrable, sur des injjalits dont l'existence tait encore problmatique. 

 Aujourd'hui il en est tout autrement. On ne saurait plus douter de ces inga- 

 lits, et le moment est venu de chercher dmler la direction et hi gran- 

 deur de la force qui les produit. 



