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Je ne me dissimule pas les cueils dont est seme la route que je vais 

 actuellement parcourir. Plus d'une fois, des obstacles imprvus m'auraient 

 fait renoncer mon entreprise si je n'avais eu la profonde conviction de son 

 utilit. Comment, en effet, les astronomes observateurs arriveraient-ils 

 dcouvrir, dans l'immense tendue du ciel, la cause physique des perturba- 

 lions d'Uranus, si l'on ne parvient pas jalonner leur travail, circonscrire 

 leurs recherches dans une enceinte dtermine? Et quel est celui d'entre eux 

 qui se rsoudrait chercher un astre tlescopique successivement dans les 

 douze signes du zodiaque? Il faut donc commencer par prouver que le* re- 

 cherches doivent tre concentres dans un petit nombre de degrs. On pourra 

 alors compter que les veilles des observateurs ne feront pas dfaut; qu'avant 

 peu, l'astronomie physique se sera enrichie de l'astre dont l'aslronomie tho- 

 rique aura l'avance dvoil l'existence et fix la position. 



Je ne m'arrterai pas cette ide que les lois de la gravitation pourraient 

 cesser d'tre rigoureuses, la grande distance laquelle Uranus est situ du 

 Soleil. Ce n'est pas la premire fois que, pour expliquer des ingalits dont 

 on n'avait pu se rentire compte, on s'en est pris au principe de la gravitation 

 universelle. M^s on sait aussi que ces hypothses ont toujours t ananties 

 par un examen plus approfondi des faits. L'altration des lois de la gravi- 

 tation serait une dernire ressource laquelle il ne pourrait tre permis 

 d'avoir recours qu'aprs avoir puis l'examen des autres causes, qu'aprs les 

 avoir reconnues impuissantes produire les effets observs. 



Je ne saurais croire davantage la rsistance de l'lher; rsistance dont 

 on a peine entrevu des traces dans le mouvement des corps de la den- 

 sit la plus faible; c'est--dire dans les circonstances qui seraient les plus 

 propres manifester l'action de ce fluide. 



jGS ingalits particulires d Uranus seraient-elles dues un gros satellite 

 qui accompagnerait la plante? Les oscillations qui se manifesteraient dans 

 la marche d'Uranus affecteraient alors une trs-courte priode; et c'est pr- 

 cisment le contraire qui rsulte des observations. Les ingalits qui nous 

 occupent se dveloppent avec une trs-grande lenteur. Il est donc impossible 

 de recourir l'hypothse actuelle, d'autant plus que le salellite devrait tre 

 effeclivement trs-gros, et n'aurait pu chapper aux observateurs. 



') Serait-ce donc une comte qui, tombant sur Uranus, aurait, une cer- 

 taine poque, chang brusquement la grandeur et la direction de son mou- 

 vement? J'ai dj dit qu'on satisfaisait assez bien au mouvement de la pla- 

 nte entre 17.8 1 et 1820, srns le secours d'aucune force extraordinaire. Cette 

 remarque, qui semble prouver que la force perturbatrice n'a point exerc 



