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les vertbres cervicales et l'humrus; ceux qui en renferment quelquefois 

 forment une srie plus nombreuse: parmi ces derniers il faut ranger le ster- 

 num, les ctes, les deux clavicules, l'omoplate, le sacrum, les vertbres coc- 

 cygiennes et le fmur, qui ne devient arifre que dans les oiseaux de haut vol. 



Les os qui ne communiquent jamais avec l'appareil respiratoire sont 

 ceux de l'avant-bras et de la main , de la jambe et du pied. 



Les avantages qui dcoulent de la prsence de l'air dans une partie du 

 squelette des oiseaux sont tout fait analogues ceux qui rsultent de la 

 prsence de la moelle dans les os des Mammifres; la mcanique nous d- 

 montre, en effet, que de deux colonnes galement hautes, composes en 

 mme quantit de la mme substance, celle qui offre le diamtre le plus 

 considrable est la plus rsistante ; l'air et la moelle ont pour effet d'agrandir 

 ce diamtre, et par consquent de donner plus de solidit aux leviers 

 osseux; seulement l'air, tant plus lger que la moelle, produit cet effet 

 d'une manire encore plus avantageuse, et mieux approprie la destination 

 de l'oiseau. 



Les plumes renferment de l'air ; mais ce fluide ne provient point , ainsi 

 qu'on l'avait admis anciennement, de l'appareil respiratoire; il pntre di- 

 rectement dans le canal de chaque plume par un orifice elliptique situ sur 

 sa face infrieure au point de jonction du sillon que prsente cette face avec 

 l'me de la plume. Si, aprs avoir ferm cet orifice et rempli de mercure le 

 canal de la plume, on la renverse sur une cuve hydragiro-pneumatique , 

 le mtal sjournera indfiniment dans ce canal , comme dans un tube baro- 

 mtrique ; lorsque cet orifice redevient libre , la colonne mercurielle descend 

 peu peu, et ne tarde pas prendre le niveau. 



L'introduction d'un fluide ariforme dans les plumes a pour usage de 

 dilater le canal qu'elles prsentent , et par consquent d'accrotre leur r- 

 sistance sans augmenter leurs poids ; cet usage permet de comprendre com- 

 ment le canal de l'humrus est constamment arifre, et les os de Favant- 

 bras constamment mdullaires : l'os du bras tant , en effet, chez les oiseaux , 

 le sige des principaux efforts qui se passent dans le membre antrieur, 

 devait offrir un diamtre considrable pour possder une force qui lui 

 permt de supporter ces efforts ; les os de l'avant-bras sont loin d'offrir les 

 mmes conditions : les efforts qui se passent dans cette section des membres 

 se rpartissent principalement sur les plumes; et de mme que l'air pntre 

 dans la cavit de l'humrus pour accrotre son diamtre et sa solidit, de 

 mme il s'introduit dans les plumes de l'avant-bras et de la main, pour 

 dilater leur canal et leur donner une plus grande rsistance. 



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