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Pour faire apprcier sa juste valeur ce qui prcde , nous pensons que 

 l'examen approfondi d'un fait particulier ne paratra pas dplac ici. Voici ce 

 fait : nous avons , il y a quelques annes , choisi , sur un Marronnier d'Inde 

 {/Esculus hippocastanum) , un jeune bourgeon bien constitu, lequel com- 

 menait se dvelopper, non par son sommet, mais par sa base. Cette base 

 s'allongeait , s'paississait et donnait naissance un mrithalle. Quand ce m- 

 rithalle eut atteint 9 centimtres de long, nous jugemes propos de le par- 

 tager, par la pense, en trois parties gales, mesurant chacune 3 centimtres, 

 ce qui fut facile , en fichant la pointe de deux camions dans l'corce du mri- 

 thalle , l'un 3 centimtres au-dessus de sa base , l'autre 3 centimtres 

 au-dessous de la base du mrithalle suprieur. Nous disons du mrithalle su- 

 prieur ; car, tandis que le premier mrithalle se dveloppait , un second 

 prenait naissance entre lui et le bourgeon , et d'autres devaient de mme se 

 former plus tard. 



Mais revenons notre premier mrithalle. Nous le coupmes longitu- 

 dinalement en deux parties gales , et, comme nous devions nous y attendre, 

 nous ne tardmes pas reconnatre que Tpaississement avait pour cause la 

 formation des couches utriculaires superposes les unes aux autres , lesquelles 

 offraient d'autant moins de consistance qu'elles se rapprochaient davantage 

 de la base du mrithalle suprieur, qui tait en voie de se dvelopper comme 

 avait fait le prcdent. Mais, dira-t-on, d'o provient cet affaiblissement 

 graduel des nouvelles couches utriculaires? A cette question l'analyse chi- 

 mique rpond par des faits irrcusables : plus les tissus sont jeunes , moins ils 

 contiennent de substance ligneuse et de cellulose. Il s'ensuit donc que, dans 

 un mrithalle donn, les tissus infrieurs, qui sont videmment les plus an- 

 ciens , passent les premiers l'tat ligneux , tandis que les tissus suprieurs , 

 qui sont de formation toute rcente, et qui se dirigent incessamment vers le 

 sommet du mrithalle et vers la base des feuilles, n'ont pas encore eu le temps 

 de se transformer en bois. 



De Lahire, savant acadmicien du xvi* sicle, imagina que les couches 

 ligneuses des Dicotyles partaient de la base du bourgeon et descendaient 

 jusqu'au collet des racines. Cette manire de voir n'tait justifie par aucun 

 fait positif, ce qui n'empcha pas que, plus tard, le savant du Petit-Thouars 

 adopta la doctrine de Lahire , mais s'effora vainement de la faire prvaloir. 

 Il avait remarqu que, quand on greffe un bourgeon sur un arbre, il arrivait 

 quelquefois que la base du bourgeon donnait naissance des filets qui se 

 dirigeaient vers la terre, et comme il ne les voyait pas descendre au del de 

 quelques centimtres, son ardente imagination lui suggra la pense que ces 



