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Naturaliste, antiquaire et historien, il faut non-seulement qu'au moyen 

 des matires et des corps qu'il recueille et compare, ou bien qu'en prenant 

 pour exemple les vnements dont il est tmoin, il apprenne ce qu'est actuelle- 

 ment la terre, mais encore que sur des traces d'actions accomplies, sur des 

 vestiges d'objets dtruits il cherche savoir ce que l'astre qui lui sert de 

 demeure a t depuis son origine; quels changements il a pu prouver dans 

 sa nature intime; quelles rvolutions se sont opres dans ses proprits, sa 

 forme, sa masse ou bien seulement sa surface. 



Ce n'est pas tout: il faut que le gologue, clair par ses recherches 

 matrielles et intelligentes, aspire connatre les causes des effets qui lui ont 

 l rvls; qu'il trouve le lien commun de toutes ces causes; qu' l'histoire 

 de la terre il rattache celle des tres anims qui l'ont habite, et en dernire 

 fin celle de l'homme et de la cration. 



Faut-il s'tonner que daus un champ aussi vaste, qui embrasse le pr- 

 sent et le pass, qui s'ouvre mme vers l'avenir; dans une tude qui nces- 

 site la connaissance prliminaire exacte des minraux, des animaux, des 

 plantes et de leur organisation intime; dans une voie qui doit toujours tre 

 claire par les lois et les rsultats connus de la physique, de l'astronomie, 

 de la chimie; dans des explications qui , pour tre admises, doivent toujours 

 tre dduites par analogie et suivant les rgles de la logique: faut-il s'tonner, 

 dis-je, que l'imagination ait pu et puisse si souvent encore garer les esprits 

 impatients que n'entravent pas la puissance des faits, celle de l'exprience et 

 de l'observation , et l'empire de la froide raison? 



Si la gologie, l'une des sciences les plus anciennes, ou, pour mieux 

 dire, dont le sujet a l'un des premiers appel les mditations de l'homme, 

 a plus tard qu'aucune autre science positive prendre ce caractre srieux 

 d'exactitude et d'utilit auquel elle peut prtendre aujourd'hui, il faut l'attri- 

 buer la grandeur, la difficult du but atteindre, et aussi la marche 

 naturelle de l'esprit humain. 



Lorsqu'une science d'observation ne possde que des faits trop peu 

 nombreux pour tre coordonns, compars et opposs, l'imagination , libre 

 dans son essor, s'empare sans obstacle de ceux de ces faits qui lui conviennent : 

 elle s'enflamme, s'exalte, et conoit des hypothses d'autant plus sduisantes 

 que rien ne semble s'opposer aux dductions. 



Pour que des discussions srieuses s'tablissent, pour qu'une opposition 

 sage s'lve , il faut de nouvelles observations qui , pendant longtemps, ne ser- 

 vent souvent encore qu' renverser les anciennes hypothses pour les remplacer. 



