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 conserver au rayon rflchi les caractres de la polarisation rectiligne, ap- 

 partient quelques substances dont l'indice de rfraction est approxima- 

 tivement gal i,4; alors les formules de Fresnel reoivent leur application 

 et se justifient avec une extrme exactitude : mais ce mode de rflexion, qui 

 nous est offert par des surfaces extrmement rares, n'est qu'un cas particulier 

 dont la ralisation exige des conditions, encore inconnues, de rfrangibilit 

 et de constitution molculaire ; ce n'est plus qu'un accident fort remarquable, 

 mais trs-individuel , au milieu des diversits sans nombre que peut offrir la 

 polarisation elliptique. 



En continuant l'examen des substances rflchissantes, et descendant 

 toujours dans l'ordre de leurs rfrangibilits, nous voyons reparatre la pola- 

 risation elliptique comme elle avait disparu, et reprendre peu peu une 

 nergie plus grande quand les indices diminuent. Ainsi, aux deux limites ex- 

 trmes, les substances se runissent par le caractre commun d'une polari- 

 sation trs-elliptique, et en partant de ces limites pour parcourir, en la 

 montant ou en la descendant, la srie des corps, on se rencontre en un point 

 o la polarisation est rectiligne. 



Mais pour distinguer l'une de l'autre les deux catgories que spare ce 

 point neutre, en mme temps que pour avoir une connaissance complte de 

 la modification des phases , il faut en fixer le sens en le rapportant un ph- 

 nomne bien connu; on trouve alors que, dans les substances rfraction 

 leve, les rayons polariss paralllement et perpendiculairement au plan 

 d'incidence, ont prouv les mmes modifications que si elles avaient tra- 

 vers ordinairement et extraordinairement une lame mince de quartz. La 

 marche du premier rayon a donc t avance , ou celle du second retarde 

 par la rflexion. Le phnomne contraire rsulte de la rflexion sur les corps 

 petit indice ; c'est le rayon polaris dans le plan d'incidence qui a prouv 

 un retard. 



Ces rsultats nous autorisent supprimer la classification que l'on avait 

 tablie entre les substances mtalliques et les corps transparents, caract- 

 risant ceux-ci par une polarisation complte et la conservation des nuds 

 de vibration, distinguant celles-l par une incidence de polarisation maxima , 

 mais incomplte, et le dplacement des phases. Nous devons aujourd'hui 

 considrer chaque corps de la nature comme offrant, des degrs divers, 

 les proprits reconnues aux mtaux, et substituer la distinction prc- 

 dente une application plus rationnelle des substances rflchissantes : les 

 unes indice de rfraction leve, avanant la phase du rayon polaris 

 dans le plan d'incidence ; nous proposons de les appeler positives : les 



