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 cette incertitude en vos lieues de poste , et vous ridiculiserez , suivant vous 

 bien entendu, un travail qui fait l'admiration du monde. L'incertitude est 

 de 1,000,000,000,000, c'est--dire un trilliard de lieues de poste. 



Je terminerai eu considrant la distance du soleil la terre; cette dis- 

 tance dont la dtermination a cot aux astronomes tant de travaux, tant de 

 voyages, des dangers et presque des martyres. 



La mesure de cet lment fondamental de notre systme a prsent , 

 entre les mains des plus grands astronomes , des discordances suprieures 

 celles qu'on me reproche. 



On peut, pour l'obtenir, procder de deux manires, au moyen de 

 Mars, ou au moyen des passages de Vnus sur le soleil. 



La premire mthode est moins prcise que la seconde; mais, en re- 

 vanche, on peut rpter la premire autant qu'on le veut, tandis qu'on ne 

 peut employer la seconde que deux fois en 120 ans environ. 



Mars a t le premier employ ds 1750 par Lacaille et par d'autres 

 astronomes d'un immense mrite. Jamais ils n'ont trouv ainsi plus de 

 3a, 27 1,000 lieues de poste pour la distance de la terre au soleil. Et l'accord 

 des rsultats obtenus par des mesures rptes fit considrer ce nombre 

 comme parfaitement certain. 



Or, quand est venu plus tard le passage de Vnus sur le soleil, en 1769, 

 on a trouv, au moyen de ce passage, 38,4i6,ooo lieues de poste pour la 

 distance de la terre au soleil. 



L diffrence de ces deux rsultats 6, i45,ooo lieues, est tout simple- 

 ment la cinquime partie du premier. 



J'ajouterai que la difficult n'est pas encore aujourd'hui compltement 

 rsolue. 



.le n'ai jamais eu d'cart pareil. 



Ne devrait-on pas alors, pour tre consquent, admettre qu'il y a aussi 

 deux soleils comme on veut qu'il y ait deux Neptunes , le soleil de Mars et le 

 soleil de Vnus? On n'en a vu qu'un jusqu'ici; il resterait faire la brillante 

 dcouverte du second. Je ne doute pas mme qu'au moyen" du soleil connu , 

 le vieux il s'entend, et avec le secours du soleil thorique, on ne parvienne 

 avant peu tablir l'existence d'un soleil complmentaire. 



Mais toute cette histoire serait bien plutt de nature suggrer de tristes 

 rflexions. Mstlinus , le matre de Kpler, regardait comme un devoir pour 

 lui de dtourner les astronomes de s'occuper de la thorie de Mercure, s'ils 

 ne voulaient pas perdre leur repos. Pourquoi faut-il, hlas! que Mstlinus 

 ne nous ait pas donn le mme conseil sur la recherche des plantes!. 



