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la question intresse un si haut degr. Je m'empresse donc de le dclarer : 

 c'est de l'aveu de M. Le Verrier; je ne dis pas assez, c'est d'aprs son dsir 

 le plus formel, que je vais me livrer l'examen des crits, dj nombreux, 

 auxquels la nouvelle plante a donn naissance. Plusieurs de ces crits ma- 

 nent de critiques sans titres connus, sans autorit dans la science. A toute 

 rigueur, on aurait pu les laisser lecart ; mais j'ai dbattre aussi quel- 

 ques points , quelques assertions qui me mettront en prsence de plu- 

 sieurs astronomes trs-justement estims par le talent et par le caractre. 

 Cette circonstance jettera de l'intrt dans la discussion; elle en fera du moins 

 ressortir l'indispensable ncessit. 



La plante Le Verrier est-elle la premire dont on ait prvu l'existence et la position 



par la thorie ? 



Si l'on se donne la peine de lire , dans Y Annuaire du Bureau des Lon- 

 gitudes pour l'anne i84a, l'analyse des travaux d'Herscbel, on y verra 

 que la dcouverte de la plante Uranus n'a t la consquence , ni d'une 

 ide prconue, ni dune combinaison systmatique d'observations. 



L'histoire de la dcouverte des quatre petites plantes, Grs, Pallas , 

 Junon et Vesta, montrera que Vesta est la seule qui n'ait pas t trouve 

 par l'effet d'un heureux hasard. Voici cette histoire en peu de mots : 



Kepler ayant remarqu un hiatus (c'est son expression) entre les orbites 

 de Mars et de Jupiter, imagina qu'une plante devait exister entre ces 

 deux-l. L'hiatus devint trs-manifeste , lorsqu'on eut enchan les rayons 

 des orbites des anciennes plantes, et mme celui de l'orbite d'Uranus, par la 

 loi empirique connue sous le nom de loi de Bode. mais qui devrait s'ap- 

 peler, comme M. Arago l'a expliqu, la loi de Titius. Persuads de l'existence 

 de cette plante intermdiaire entre Mars et Jupiter, vingt-quatre astro- 

 nomes allemands s'associrent, sous la prsidence de Schrter, pour en faire 

 la recherche. Leurs efforts n'amenrent aucun rsultat. 



< Piazzi, occup de la formation d'un catalogue d'toiles, dcouvrit Crs, 

 Palerme , le premier jour du XIX e sicle. Un an aprs, le 28 mars 1 802, Olbers, 

 de Brme, apercevait fortuitement Pallas, en tudiant la rgion du firmament 

 o se mouvait alors Crs. Harding constata l'existence de Junon, pendant 

 qu'il explorait le ciel pour y puiser les lments de ses belles cartes. Jus- 

 qu'ici , le hasard seul a prsid ces intressantes observations. La dcou- 

 verte de Vesta, au contraire, fut amene par une ide d'Olbers, fort trange, 

 mais appuye cependant sur des considrations assez spcieuses. 



Le clbre astronome de Brme avait cru remarquer que les orbites de 

 Crs et de Pallas, se coupaient en deux points de l'espace par lesquels vinj 



