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 quelles je ne vois de limite que lorsque la rsistance de l'air gale la puis- 

 sauce que la machine peut dvelopper. 



Mais M. Stephenson ne se doutait pas, en fabriquant ses machines, 

 qu'elles fussent jamais appeles, par la suite, fonctionner avec la vitesse 

 qu'on leur demande aujourd'hui, et lorsque, au moyen des amliorations 

 que j'y avais faites, je m'aperus avec quelle rapidit elles pouvaient tre 

 mues, je compris qu'il fallait chercher d'autres moyens de locomotion qui 

 fussent exempts des dangers que prsentaient de si normes masses dont il 

 tait si difficile de matriser la vitesse. 



On sait, eu effet, que le frottement tant indpendant de la vitesse, 

 lorsque la puissance de la machine dpasse la rsistance du convoi, cette 

 dernire tend constamment s'acclrer; et comme cette puissance est le plus 

 ordinairement de beaucoup suprieure la rsistance du convoi , que les li- 

 gnes de chemins de fer sont entremles de droites et de courbes, de pentes 

 et de rampes, que la direction du vent peut tre tantt favorable, tantt 

 dfavorable la marche du convoi , il s'ensuit que le seul gage de sret que 

 1 on ait d'viter les accidents roule sur l'attention soutenue que l'on suppose 

 qu'aura le conducteur de la machine, veiller exactement ce que la vi- 

 tesse ne s'acclre pas au del des limites qui lui sont prescrites. Or, je ne 

 puis dissimuler, lorsqu'il est question d'viter le renouvellement d'accidents 

 aussi terribles que ceux dont nous avons dplorer les effets , combien je 

 trouve faible et peu rassurant le seul moyen que l'on ait de les prvenir, celui 

 de s'en rapporter l'intelligence et aux soins d'un conducteur de machines, 

 qui tient, pour ainsi dire , au bout d'un fil dli, la vie de plusieurs centaines 

 de personnes.^ 



On pourrait dire, jusqu' un certain point , qu'il en est de mme en mer, 

 o la sret du navire est lie l'habilet du pilote qui le conduit; mais j'v 

 trouve cette diffrence, qu'en mer le danger peut tre presque toujours 

 connu et prvu, et le soin de s'en garantir est, d'ailleurs, confi des hommes 

 dont l'habilet est reconnue et constate par une longue pratique, tandis 

 que, sur un chemin de fer, le danger existe k chaque instant : une secousse 

 de la machine peut rompre les chanes d'attache; un coussinet, un rail bris, 

 une traverse fendue , peuvent faire sortir de la voie la machine ou les wagons ; 

 une courbe trop roide peut dterminer un excdant de pression sur le rail 

 extrieur, faire cder le terrain, rompre les coussinets, les rails; enfin le 

 moindre accident survenant dans la machine peut mettre le conducteur dans 

 l'impossibilit de la matriser. Dans ma longue pratique, j'ai vu tous ces v- 



