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bls; mais je doute fort qu'elles suffisent aux yeux des physiciens pour ta- 

 blir un fait scientifique, et qu'elles puissent tenir lieu des expriences 

 directes. 



astronomie. Recherches sur l 'astronomie indienne; par M. Chasles. 



u L'histoire de l'astronomie indienne ne nous prsente encore qu'incerti- 

 tude et obscurit. Les fragments de cette science et les notions parses qui 

 nous sont parvenus ont form un vritable chaos, et ont pu facilement con- 

 duire, par des combinaisons ingnieuses des nombres et des hypothses plus 

 ou moins plausibles , des rsultats partiels trs-diffrents ; mais il a t d'au- 

 tant plus difficile d'y saisir les traces de la vrit , et d'tablir des points fon- 

 damentaux incontestables. 



Aussi a-t- on mis des opinions trs-diffrentes sur l'origine, 1 tendue , 

 la valeur et l'antiquit de cette science. 



Les uns, y trouvant des mthodes ingnieuses qui semblaient avoir de- 

 mand une longue culture, l'ont regarde comme plus parfaite et plus an- 

 cienne que l'astronomie grecque. 



D'autres n'ont voulu y voir que des connaissances modernes empruntes 

 des Arabes, vers le IX e ou le X e sicle, ou mme plus tard. 



D'autres enfin, et c'est l'opinion qui parat admise gnralement au- 

 jourd'hui , font des Indiens les disciples d'Hipparque et de Ptolme. 



Telle est l'incertitude o nous jette l'histoire de l'astronomie indienne, 

 quoique des hommes minents s'en soient occups, et qu'ils aient travaill 

 sur des documents de date et dnature diffrentes, qui semblaient pouvoir 

 se complter mutuellement et conduire des rsultats concluants. 



" De ces documents , les premiers que l'on ait connus sont les Tables astro- 

 nomiques en usage chez les Indiens modernes, et qu'ils font driver de 

 mthodes anciennes. 



Les autres sont des Traits d'astronomie, ou du moins des fragments 

 de Traits renfermant, avec les lments principaux du mouvement des 

 plantes, plusieurs thories et mthodes de calcul ou d'observation. Ces 

 ouvrages se sont conservs dans l'Inde , en langue sanscrite , et passent pour 

 tre d'une trs-haute antiquit. Plusieurs sont accompagns de commen- 

 taires d'poques diffrentes. 



Ces documents n'ont pas suffi pour fixer les opinions sur l'origine, l'- 

 tendue et l'anciennet de l'astronomie indienne. 



Mais il existe une autre source, qu'on a trop nglige jusqu'ici, et 



C. K., 1846. i m " Semestre. (T. XXIII, N 18/ ' I ' 



