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 Tel tait, de nos jours, le seul traitement topique qui avait t proposa, 

 lorsqu'en 1817 M. Serres, qui avait cette poque, dans son service, la 

 division des varioleux, l'hpital de la Piti, fut conduit, par l'observa- 

 tion de l'action du nitrate d'argent sur les pustules plates des syphilitiques 

 et celles du zona, essayer ce caustique sur les pustules varioliques , dans 

 le but, en arrtant la pustule variolique au dbut, de s'opposer au 

 gonflement norme de la face qui l'accompagne, gonflement qui, trop 

 souvent, produit primitivement des mningites, et conscutivement des 

 ophthalmies , des otites , des abcs sous-cutans. 



Le rsultat fut conforme ses esprances, comme on le voit expos 

 m dans la Thse d'un de ses lves, M. Romes, soutenue en janvier 1824, et 

 appuye par de nombreuses observations dans un Mmoire de M. Serres, 

 en 1825, insr dans les archives gnrales de Mdecine (tome VIII, 

 page 220); et, de plus, M. Serres obtint de l'emploi de ce moyen, un 

 autre rsultat non moins prcieux , surtout chez les femmes : l'absence de 

 cicatrice sur les parties o le caustique avait t appliqu. 



Cependant cette cautrisation ncessitait souvent, par suite de la rac- 

 tion locale qu'elle suscitait dans les parties o elle tait pratique, um- 

 ou deux applications de sangsues pour la modrer; et, chose remarquable, 

 sous l'influence de ce moyen, cet tat inflammatoire se rduisait parfaite- 

 ment, tandis qu'il n'avait que peu ou point d'action sur le gonflement de 

 la maladie abandonne elle-mme. 



L'emploi du nitrate d'argent comme topique tait donc dj , sous un 

 >> double point de vue, un moyen prcieux comme traitement abortif de la 

 variole; mais il prsentait quelques inconvnients, dus principalement 

 la douleur que dveloppait son emploi, et la ncessit de modrer, dans 

 certaines circonstances, la raction qu'il suscitait. 



La connaissance de l'action anthiphlogistique du mercure et la lecture 

 d'un passage du Trait de l'Exprience de Zimmermann , oubli de tout 

 le monde, engagea, quelques annes plus tard, M. Serres expri- 

 menter l'action topique du mercure sur l'ruption variolique. Ses exp- 

 riences furent couronnes de succs, et la thrapeutique s'enrichit d'un 

 mdicament qui au moins aussi sr, dans ses effets , que le nitrate d'ar- 

 gent, n'entrane, la suite de son application, aucun inconvnient (1). 



(1) En novembre i834, me trouvant chez mon ami M. Caillard , mdecin de l'Htel- 

 Dieu , avec M. le docteur Gariel pre, dont le fils devait entrer, en qualit d'interne, dans 

 ma division au i er janvier suivant, la conversation s'engagea sur la mthode ectrotique de 



