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 j'ai pu comparer directement avec les collections de fossiles du Musum et 

 de l'cole des Mines dont j'ai d la communication MM. Cordier et de 

 Beaumont, et celles de MM. Michelin, d'Orbigny, d'Archiac et Graves, en 

 mme temps que M. Desmoulins m'envoyait de Bordeaux tous les types de 

 sa collection que j'ai dsir tudier, M. Sismonda toutes les espces du Muse 

 de Turin dcrites pat son frre, et M. Bequien la vaste collection du Muse 

 d'Avignon. Eu sorte que pendant plusieurs mois il y a eu Paris un congrs 

 d'chinides renfermant des exemplaires types de presque tontes les espces 

 dcrites jusqu' ce jour, et un trs-grand nombre d'espces nouvelles que 

 j'ai pu comparer directement les unes aux autres, et non pas seulement d aprs 

 des souvenirs, des notes et des dessins, mais en nature. Ces comparaisons 

 m'ont permis d'apporter, dans mon travail, un degr de prcision auquel je 

 n'aurais jamnis pu atteindre sans cela, et de rectifier une foule d'erreurs 

 daiiS les dterminations faites d'aprs les descriptions et dans l'identification 

 des espces de diffrents terrains ou de diffrentes localits. 



Ces dtails, qui pourraient paratre insignifiants en eux-mmes, m'ont 

 cependant paru importants signaler, parce qu'ils donneront la mesure du 

 degr de confiance que mrite mon travail, et qu'ils me fournissent une 

 occasion d'exprimer ma reconnaissance envers les personnes qui m'ont fourni 

 d'aussi prcieux matriaux. 



Malgr leur petitesse et le rle en apparence insignifiant que jouent les 

 Echinodermes dans la nature, ces animaux ont une grande importance pour 

 l'apprciation des phnomnes gntiques gnraux relatifs l'tablissement 

 successif du rgne animal la surface de noire globe. Cette importance, ils 

 la doivent, d'un ct, leur organisation complique, et, de l'autre, leur 

 prsence dans tous les tages de la srie des terrains fossilifres. Sans rap- 

 peler ici ce qu il y a de bien connu dans l'histoire de leur organisation , je 

 me bornerai faire remarquer que l'tude des espces fossiles est fconde 

 en rsultats intressants pour la connaissance des modifications que la struc- 

 ture de ces animaux subit dans la srie des temps. En effet, l'enveloppe so- 

 lide des Echinodcrmes n'est point, simplement une production des tguments 

 qui entourent la masse gnrale du corps; c'est, au contraire , une charpente 

 solide trs-complique et intimement lie tous les principaux organes. C'est 

 ainsi que l'ouverture de la bouche et les attaches des mchoires, lorsqu'elles 

 existent, sont fixes aux pices antrieures ou infrieures du test lui-mme; 

 c'est ainsi que l'anus traverse un groupe de plaques particulires places di- 

 versement dans les diffrentes familles; c'est ainsi que des appendices loco- 

 moteurs, souvent trs-puissants, sont articuls la surface extrieure des 

 enveloppes solides; c'est- ainsi que ce test prsente des points d'attache tons 

 les organes mous, qu'il forme l'intrieur des cloisons tantt simples, tantt 



