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 animaux et le dos des Holothuries , et plus forte raison , celle de la face 

 infrieure. Chez les Aslrides, la position habituelle du corps est la mme 

 que chez les Cidarides, tandis que chez les Crinodes, chez toutes les espces 

 fixes du moins, les rapports sont compltement renverss: l'animal, attach 

 au sol par une tige surgissant d'une de ces faces, s'tale en rayonnant dans 

 tous les sens ; mais, l'inverse des toiles de mer, la bouche est tourne en 

 haut et l'anus s'ouvre ct de la bouche. Du reste, la flexibilit de la tige 

 de la plupart des Crinodes leur permet de se pencher dans tous les sens et 

 de prendre, par consquent, toutes les attitudes possibles vis--vis des mi- 

 lieux ambiants. A cet gard encore, les Crinodes occupent la dernire place 

 parmi les chinodermes, puisque la position respective de leurs organes vis- 

 -vis de leur entourage n'est pas mme fixe. 



Il rsulte de l que les chinodermes, malgr le rang infrieur qu'ils 

 occupent incontestablement dans la cration , sont cependant plus propres 

 nous fournir des renseignements sur les modifications qu'a subies cette 

 classe tout entire dans la srie des temps gologicjues , et sur la valeur de 

 ces modifications, que ne le peut, par exemple, le test des Mollusques, 

 quelque diversifi qu'il soit. Aussi ne dout-je pas que la connaissance des 

 Echinodermes n'acquire avant peu une trs-grande valeur pour l'histoire 

 des rvolutions de notre globe, valeur qu'elle a dj acquise pour moi, et 

 que j'espre faire apprcier par les rsultats de mon travail que je vais pr- 

 senter. D'ailleurs, leur frquence dans les couches de la terre, l'tat parfait 

 de conservation dans lequel on les trouve souvent, la fixit de leurs carac- 

 tres, l'lgance et la diversit de leurs formes, les recommandent d'une 

 faon toute particulire l'attention des gologues, et leur frquence sur 

 nos ctes devrait tre un puissant stimulant pour engager les zoologistes 

 tudier, d'une manire encore plus complte qu'on ne l'a fait jusqu' prsent, 

 leur organisation remarquable et les phases de leur dveloppement, sur le- 

 quel nous ne possdons encore , malheureusement , aucune donne complte. 



La classe des chinodermes se divise trs-naturellement en trois ordres , 

 savoir: i les Stellrides, 2 les chinides , et 3 les Holoihurides , carac- 

 triss de la manire la plus gnrale par leur forme extrieure, qui corres- 

 pond des particularits d'organisation de premire importance. La forme 

 toile des Stellrides semble rattacher cet ordre, d'une manircplus parti- 

 culire, aux autres animaux rayonnes, et leur assigne un rang infrieur dans 

 la classe, que justifie galement l'ensemble de leur organisation (1). Ce sont 



(1) Lamarck est all jusqu' sparer les Encrines des chinodermes, pour les ranger parmi 

 les Polypes. 



