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aussi les premiers dans l'ordre de leur apparition la surface du globe , ils 

 sont mme les seuls reprsentants de toute la classe dans les terrains de tran- 

 sition, y compris l'poque houillre. Au premier abord, on pourrait tre 

 tent de scinder les chinodermes toiles en deux et mme en trois ordres 

 distincts. Cependant, quand on les examine attentivement, on ne saurait 

 mconnatre une troite liaison entre les Astrides proprement dites, les 

 Ophiures et les Crinodes. En effet, les diffrences si tranches qui semblent 

 exister entre eux lorsqu'on compare les Crinodes et les Astrides, s'effacent 

 pour ainsi dire compltement lorsqu'on tient compte des modifications que 

 ces formes extrmes prsentent dans le groupe des Ophiures et des Euryales. 



Dans l'extension que je lui assigne ici, l'ordre des Stcllrides comprend 

 des animaux tantt libres, tantt fixs au sol par une tige plus ou moins 

 longue, dont le corps est entour de plaques en partie mobiles entourant 

 une cavit centrale, munie d'une ouverture mdiane, la bouche, et souvent 

 d'une seconde ouverture, tantt oppose la premire, tantt juxtapose , 

 qui est l'anus. Des appendices plus ou moins dtachs se prolongent en 

 forme de rayons autour de ce centre, et forment tantt de simples prolon- 

 gements de la cavit principale, tantt des bras distincts et articuls, et 

 mme des rayons ramifis et trs-compliqus. Dans les genres dont la cavit 

 centrale est nettement circonscrite, les bras se dtachent en forme d'appen- 

 dices plus mobiles, mas aussi en rapport, moins direct avec les systmes 

 d'organes intrieurs; tels sont les Crinodes. Chez d'autres, les bras, bien que 

 distincts de la cavit centrale, sont cependant composs de plaques qui se 

 lient encore troitement la cavit centrale; ce sont les Ophiures. Enfin, les 

 prolongements toiles des Astries ne sont plus que des anfractuosits sail- 

 lantes de la cavit centrale. 



M. .T. Millier affirme, dans sou grand travail sur les Astries, que le ca- 

 ractre qui distingue le plus nettement ces animaux des autres Echino- 

 dermes consiste dans un squelette intrieur, une sorte de colonne vertbrale, 

 sur laquelle les plaques solides du squelette extrieur seraient fixes. Il 

 affirme mme que l'on n'observe rien de semblable chez les chinides , dont 

 la charpente solide est toute extrieure. Mais cette assertion est errone, et le 

 savant anatomiste de Berlin me parat avoir compltement mconnu l'ana- 

 logie qui existe entre les ambulacres des Oursins et le sillon infrieur des rayons 

 des toiles de mer. Cette analogie est cependant des plus compltes , car on y 

 remarque le mme arrangement des plaques, les mmes ouvertures pour le 

 passage des pdicelles, les mmes rapports avec la plaque oculaire qui se 

 trouve leur sommet et avec l'appareil masticatoire qui est leur base. Il n'y 

 a pas jusqu'aux plaques ambulacraires qui supportent la comparaison mal- 



