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comparativement leur diamtre priphrique; dans aucune autre famille, 

 ces plaquettes ne sont plus distinctes; enfin, nulle part, les ambulacres 

 n'occupent moins d'espace la surface mme du corps. Ces rapprochements 

 ne sont donc pas des exagrations philosophiques, mais bien l'expression 

 d'une ressemblance relle de types d'ailleurs fort loigns, rsultant sans 

 doute du mode de ralisation de la pense cratrice, qui s'est manifeste 

 successivement dans des types qui en sont l'expression partielle. 



C'est un fait digne de remarque, que la constance des formes dans tous 

 les genres de la famille des Cidarides. Cette uniformit rend la distinction 

 des genres et des espces fort difficile; elle est telle, dans plusieurs, qu' 

 moins de comparaisons directes et trs-attentives , on parviendrait peine 

 saisir leurs caractres distinctifs. C'est bien ici le lieu de faire remarquer 

 combien on est loign de la vrit lorsqu'on considre les divisions mme 

 les plus naturelles de nos chafaudages systmatiques comme des groupes 

 d'gale valeur, et lorsqu'on admet que les genres et les espces doivent tre 

 bass sur des caractres galement nets et tranchs dans toutes les divisions 

 du rgne animal. Loin de l : il est des familles que l'on pourrait appeler 

 familles par sries, o les espces paraissent si troitement lies entre elles, 

 que leur rapprochement en genres distincts semble parfois une violence faite 

 la nature; et, cependant, si l'on considre la constance de ces petites 

 diffrences dans de certaines limites, on doit reconnatre qu'elles ont une 

 valeur tout aussi grande que certains caractres saillants et tranchs sur 

 lesquels reposent les genres dans les familles plus fortement dessines. Il y 

 a plus: non-seulement les genres constituent des groupes de valeur ingale 

 et spars ingalement les uns des autres par les diffrences qui les dis- 

 tinguent, mais encore les espces d'un mme genre sont loin d'avoir ls 

 mmes affinits entre elles. Il est mme peu de genres, de genres mme trs- 

 naturels, qui ne comptent certaines espces trs-rapproches entre elles, et 

 des espces plus nettement spares; en sorte que , pour rendre exactement 

 toutes ces gradations dans les affinits naturelles des tres organiss, il serait 

 ncessaire de multiplier les coupes bien au del de ce qu'on a l'habitude de 

 faire, et d'assiguer ces coupes une valeur dtermine, dans leur hirar- 

 chie, pour exprimer, autant que possible, 1 tonnante diversit que la nature 

 prsente dans la filiation des tres organiss. 



Comme nous venons de le voir, le groupe des Clypastrodes se rap- 

 proche de celui des Cidarides par la position de la bouche, qui se trouve 

 au milieu de la face infrieure, dans une position plus ou moins centrale, et 

 par la convergence des ambulacres vers le sommet de la face suprieure , 



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