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 qui est oppose l'ouverture buccale. Il y a seulement cette diffrence fon- 

 damentale, que l'ouverture postrieure du canal alimentaire est reporte en 

 arrire, que le systme dentaire est plus simple et suspendu d'une autre 

 manire, et, enfin, que la forme gnrale du corps n'est ni sphrique, ni 

 mme rgulirement circulaire, car les diamtres antro-postrieur et trans- 

 verse sont toujours nettement accuss, sans que le premier soit toujours pr- 

 pondrant. Il y a, en effet, des Clypastrodes dont le diamtre transverse 

 l'emporte sur le diamtre longitudinal; il y en a d'autres o c'est l'inverse. 

 Quelques-uns sont trs-bombs, mme ovodes, tandis que d'autres sont trs- 

 aplatis; leurs bords sont parfois arrondis, mais le plus souvent comprims, 

 chancrs, et mme dentels et perfors. Cette diversit des contours semble 

 indiquer, chez les Clypastrodes, une absence de prcision dans le plan 

 mme de leur organisation , qui se trahit parfois par des monstruosits par 

 dfaut et par excs, et mme par des difformits qui sont fort rares dans 

 d'autres familles. C'est ainsi qu'on rencontre parfois de vrais Clypastres 

 quatre et six ambulacres, et des variations de forme trs-remarquables 

 dans la mme espce. C'est ainsi que les Scutelles sont souvent difformes , et 

 les chancrures et les perforations des Melittes , des Encopes et des Lobo- 

 phores trs-irrgulires. Il n'y a pas jusqu' la position de l'anus qui ne 

 varie dans la mme espce, jusqu' se trouver tantt au-dessus, tantt au- 

 dessous du bord postrieur, ou dans le bord lui-mme. Dans cette famille , 

 les espces sont aussi difficiles distinguer que dans celle des Cidarides, 

 mais pour des raisons bien diffrentes; c'est qu'elles varient tel point, que 

 l'on parvient peine tracer les limites de l'amplitude de ces variations , 

 tant elles sont grandes; tandis que, chez les Cidarides , il y a des diffrences 

 peine saisissables entre les espces les plus distinctes, et, nanmoins, ces 

 lgres diffrences sont d'une constance admirable. 



Ces contrastes prouvent jusqu' l'vidence combien est fausse l'ide 

 d'une srie simple et uniformment gradue dans l'ensemble de la cration. 



D'aprs ce que je viens de dire de l'instabilit des caractres chez les 

 Clypastrodes, on ne doit pas s'attendre voir cette famille se fractionner 

 en tribus naturelles. En effet, quelque grandes que soient les diffrences 

 qui distinguent extrieurement les genres Rotula, Arachnodes et Fibularia, 

 il est vident qu'ils appartiennent tous au mme type et qu'ils se rattachent 

 les uns aux autres par une srie de genres intermdiaires ; les Fibulaires 

 passent aux vrais Clypastres par les chinocyames et les Laganes, comme 

 les Scutelles perfores et denteles s'en rapprochent par celles contours 

 simples. Nous ne croyons ds lors pas possible d'tablir des subdivisions 



