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ajoute que ces monstres, c'est ainsi qu'il s'exprime, se tiennent dans les en- 

 droits les plus profonds du lac, et ont souvent entran au fond de l'eau des 

 chevaux et des btes cornes (i). Le laborieux Pizarro, si bien instruit de 

 tout ce qui concerne le Brsil, rple, peu prs , la mme chose, et in- 

 dique le lac Feia, qui appartient galement Goyaz, comme servant aussi 

 d'habitation aux minhoces (2). 



J'avais dj entendu parler plusieurs fois de ces animaux, et je les re- 

 gardais comme fabuleux, lorsque ces disparitions de chevaux, de mulets et 

 de bestiaux, au passage des rivires, me furent attests par tant de gens, 

 qu'il me devint impossible de les rvoquer entirement en doute. 



Quand j'tais au Rio dos Piles, on me parla aussi beaucoup des 

 minhoces; on me dit qu'il y en avait dans cette rivire, et qu' l'poque 

 des grandes eaux, ils avaient souvent entran des chevaux et des mulets, 

 pendant que ceux-ci passaient des rivires la nage. 



Le mot minhoco est un augmentatif de celui de minhoca, qui, en por- 

 tugais, signifie ver de terre; et, en effet, on prtend que le monstre dont 

 il s'agit ressemble absolument ces vers, avec la diffrence qu'il a une 

 bouche visible; on ajoute qu'il est noir, court, d'une grosseur norme, qu'il 

 ne s'lve point la surface de l'eau , mais qu'il fait disparatre les bestiaux 

 en les saisissant par-dessous le ventre. 



Lorsque , vingt jours environ aprs avoir quitt le village et la rivire 

 de Piles, je sjournai chez le commandant deMeiaponte, M. .Toaquim Alvez 

 de Oliveira, l'un des hommes les plus recommandables que j'aie jamais ren- 

 contrs, je le questionnai sur les minhoces; il me confirma ce qui m'avait 

 dj t dit, me cita plusieurs exemples rcents de malheurs causs par ces 

 animaux, et m'assura, en mme temps, d'aprs le rapport de quelques 

 pcheurs, que le minhoco, malgr sa forme trs-arrondie, tait un vri- 

 table poisson pourvu de nageoires. 



" J'avais d'abord pens que le minhoco pouvait tre le Gymnotus 

 Cirapa, qui, suivant Pohl (3) , se trouve dans le Rio Vermelho , assez voisin 

 du Rio dos Piles; mais il parat, d'aprs l'auteur autrichien, que cette espce 

 de poisson porte dans le pays le nom de Terma termi : et d'ailleurs , les 

 effets produits par les Gymnotes , bien connus , toujours selon Pohl , des mn- 



(i) Voyez Memoria sobre o descobrimento , etc., da capitania de Goyaz , dans le Patriota ; 

 1814. 



(2) Memorias historicas , etc. ; t. IX , p. 332. 



(3) Reise, 1. 1, p. 36o. 



