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du Musum d'histoire naturelle, et avec cinq autres ttes isoles, qui existent 

 dans les mmes collections, et dont l'origine est inconnue, mais que j'espre 

 tre parvenu prciser, avec une grande probabilit. 



Il s'agissait de dcider si l'Hippopotame d'Abyssinie forme une espce 

 distincte? Et d'abord, si celui du sud de l'Afrique diffre, comme on l'a dit, 

 de l'Hippopotame du Sngal? 



Ensuite, dans le cas d'une rponse affirmative cette dernire question, 

 si l'Hippopotame d'Abyssinie se rapporterait l'une ou l'autre de ces deux 

 origines; ou s'il en diffrerait par des caractres vidents, tirs de la forme 

 et des proportions de quelques parties du squelette de la tte? 



Ces questions, sur la simple dtermination des espces de grands Mam- 

 mifres, ont un double intrt. 



Elles tiennent, d'une part, la gographie zoologique, c'est--dire au 

 mode de distribution des espces la surface du globe ; elles se lient, d'autre 

 part, l'histoire de ses rvolutions, par la comparaison plus complte qu'elles 

 permettent de faire entre les espces vivantes et les espces fossiles. 



Lorsque Guvier vint lire l'Institut national, le I er pluvise an iv, 

 son Mmoire sur les espces d'lphants vivantes et fossiles , il prvoyait 

 dj, au moment o il faisait ce premier pas dans la carrire palontologique, 

 qu'il a tant claire et illustre, toute la porte de l'tude approfondie et d- 

 taille du squelette des espces vivantes, pour la dtermination certaine des 

 espces fossiles. Ds l'instant de ses premires recherches , il avait conclu que 

 les espces fossiles sont, en gnral , diffrentes des espces vivantes, et il les 

 regardait comme ayant appartenu (ce sont ses expressions) un monde an- 

 trieur au ntre; comme ayant t dtruites par quelques rvolutions de 

 ce globe. 



On sait que les zoologistes considrent gnralement comme apparte- 

 nant une seule et mme espce, les Hippopotames provenant des diff- 

 rentes contres de l'Afrique, seule partie du monde o l'on en ait observ, 

 jusqu' prsent, de vivants. 



Gelait encore l'opinion de Cuvier, dans la dernire dition du Rgne 

 animal; tandis que , dans ses Recherches sur les ossements fossiles ( tome I, 

 2 e dit. , 1821), il en dtermine , avec certitude, deux espces teintes, qui 

 vivaient anciennement en Europe : ce sont ses Hippopotainus major et 

 minutus (1). 



(1) Quanta l' Mppopotamus mdius, que M. Cuvier n'avait ainsi dtermin qu'avec doute, 

 et en indiquant des diffrences sensibles dans les dents, et la ncessit d'avoir les incisives 



