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couvenable, d'aprs la nature de la lumire qui traverse la solution saccha- 

 rifre , le degr de transparence ou de coloration de celle-ci , et la disposi- 

 tion individuelle, permanente ou accidentelle, de l'organe de l'observateur. 

 Aprs la dcouverte de la polarisation par Malus, et la dcouverte de 

 la polarisation chromatique par M. Arago (i), polarisation que ce dernier 

 reconnut dans les lames cristallises, les plaques de cristal de roche per- 

 pendiculaires l'axe, et mme dans des corps non cristalliss, tels que divers 

 chantillons de flint-glass, etc., M. Biot tudia (a) les phnomnes de rotation 

 du cristal de roche parcouru suivant l'axe par des rayons polariss; il d- 

 couvrit, de plus, que des liquides, et mme des vapeurs, jouissaient de la 

 proprit rotatoire. Peu de faits scientifiques excitrent autant d etonne- 

 ment que cette action sur la lumire , action indpendante de toute forme 

 cristalline comme de tout tat solide, liquide ou gazeux des corps qui 

 l'exeraient. M. Biot constata que ces corps portaient leur pouvoir rota- 

 toire avec le sens de la rotation dans les dissolutions, les mlanges, et mme 

 dans un grand nombre de combinaisons chimiques; en sorte que la rotation 

 produite par le compos ou le mlange tait en proportion de la quantit de 

 la substance doue du pouvoir rotatoire qu'il contenait. Il montra ainsi le 

 caractre molculaire de l'action qu'il avait dcouverte , et l'isola en mme 

 temps de l'action analogue du quartz , qui ne conserve point cette facult 

 dans les milieux siliceux transparents qui sont ou amorphes, ou hydrats, 

 ou fondus au feu, ou dissous dans la potasse, ou dposs l'tat hyalin sans 

 cristallisation. Enfin, il eut l'ide importante de faire servir la proprit 

 rotatoire d'une dissolution l'analyse chimique d'un compos, en dtermi- 

 nant la quantit d'un principe actif combin avec d'autres principes neutres 

 par l'effet optique du mlange. Les solutions saccharifres attirrent en pre- 

 mire ligne son attention, cause de l'importance industrielle des procds 

 qui peuvent faire connatre la quantit de sucre cristallisable contenue dans 

 un liquide plus ou moins concentr. M. Biot a expos avec de grands dtails 

 les prcautions prendre pour oprer la mesure de la rotation avec le plus 

 de prcision possible. Il place son appareil dans une chambre obscure ; il 

 choisit la lumire blanche de certains nuages daus une certaine constitution 

 de l'atmosphre; il opre sur des liquides suffisamment dcolors; il mesure 



(i) Depuis, bien d'autres phnomnes de polarisation chromatique ont t dcouverts, 

 tels que l'effet de la rflexion mtallique, celui de la rflexion totale, del compression et 

 des tats molculaires forcs , de la chaleur, de la trempe, de l'imbibition , etc. , etc. 



(2) Biot, Mmoires rie l'Acadmie, tome XX; 1846. 



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