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Les Lettres de Louis , sur la certitude des signes de la mort, atteignirent 

 compltement le but qu'il s'tait propos. Ou peut lui reprocher d'avoir 

 considr quelques phnomnes, tels que l'insensibilit du globe de l'il au 

 toucher, et la formation d'une toile glaireuse la surface de cet organe, 

 comme des signes certains de la mort; mais il a le mrite d'avoir prouv, par 

 des observations faites sur plus de cinq cents sujets morts de diverses mala- 

 dies , que la rigidit cadavrique est un signe certain de la mort. 



Nysten confirma plus tard cette vrit par de nombreuses exp- 

 riences. 



Inspir par les belles expriences de Haller sur l'irritabilit, il d- 

 montra, en outre, que l'absence de ontractilit musculaire, sous l'influence 

 d'agents galvaniques ou de stimulants directs, tait un nouveau signe certain 

 de la mort; signe qu'on pouvait constater avant la putrfaction gnrale du 

 corps. Les expriences de Nysten furent faites (en 1811) l'hpital de la 

 Charit , sur environ quarante sujets morts des maladies les plus frquentes. 



> Depuis lors on paraissait gnralement convaincu , au moins en France, 

 que la mort pouvait facilement tre reconnue et constate par les mdecins 

 avant la putrfaction du corps. Toutefois un petit nombre d'entre eux per- 

 sista soutenir que la putrfaction tait seule un signe certain de la mort. A 

 l'appui de cette opinion, on invoqua le tmoignage de mdecins trangers 

 dont le nom avait de la clbrit. L'incertitude du public fut bientt aug- 

 mente par la fondation, dans plusieurs villes d'Allemagne, de maisons mor- 

 tuaires destines recevoir les corps de personnes dont l'inhumation ne 

 devait avoir lieu qu'aprs un commencement de putrfaction. 



Tel tait l'tat de la question et de l'opinion lorsque, dans la sance du 

 i3 fvrier 1837 , on lut l'Acadmie des Sciences une Lettre de M. Manni, 

 professeur de l'Universit de Rome, dans laquelle il proposait de faire les 

 fonds d'un prix spcial de i5oo francs dcerner au meilleur Mmoire sur 

 la question des morts apparentes , et sur les moyens de remdier aux accidents 

 funestes qui en sont trop souvent la consquence. Aprs avoir consult la 

 Section de Mdecine et de Chirurgie, l'Acadmie prit en considration l'offre 

 de M. Manni. Une ordonnance royale , en date du 5 aot de Ja mme anne, 

 autorisa l'acceptation des fonds et leur application au prix propos. 



En consquence, l'Acadmie proposa, en 1837, pour sujet d'un prix 

 qui devait tre dcern, dans la sance publique de i83g, les questions 

 suivantes : 



Quels sont les caractres distinctifs des morts apparentes? 



Quels sont les moyens de prvenir les enterrements prmaturs ? 



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