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 Au premier abord , ces considrations pourront paratre trangres au 

 sujet dont nous devons nous occuper dans ce Rapport; mais il m'a sembl 

 ncessaire de les prsenter, afin de motiver l'importance que j'attache aux 

 travaux de l'ordre de ceux qui ont t soumis au jugement de l'Acadmie 

 par M. de Quatrefages. En effet, les recherches de cet observateur ont pour 

 objet de petits tres qui ne prsentent aucune particularit de murs pro- 

 pre exciter la curiosit, et ne possdent que des facults des plus bornes, 

 qui n'offrent ni les couleurs brillantes ni les formes bizarres que les zoolo- 

 gistes descripteurs se plaisent d'ordinaire signaler, et qui ne doivent rem- 

 plir qu'un rle bien infime dans l'conomie gnrale de la nature. On pour- 

 rait donc se demander pourquoi M. de Quatrefages, et les autres naturalistes 

 engags dans la mme voie, tudient de pareils animaux jusque dans les 

 moindres dtails de leur organisation, et ne se bornent pas, comme on le 

 faisait jadis , en donner brivement le signalement extrieur ; pourquoi , 

 dans cette cole , on attache tant d'importance la connaissance du mca- 

 nisme de la vie chez des tres en apparence si peu dignes d'intrt, et pour- 

 quoi on discute quelquefois longuement sur la place qu'il convient de leur 

 assigner dans la classification naturelle ? Mais, si l'on tient compte des obser- 

 vations qui prcdent, on comprendra facilement la raison de cette prdi- 

 lection, car l'on verra que c'est la condition d'adopter une marche pareille, 

 que l'on peut lgitimement esprer la solution d'un grand nombre des ques- 

 tions les plus fondamentales de la zoologie. D'ailleurs, si nous voulions mon- 

 trer, par les rsultats dj obtenus, ce que la science est en droit d'attendre 

 de travaux dirigs dans cet esprit, les exemples ne nous manqueraient pas , 

 et , pour rappeler une partie des services rendus de la sorte, il nous suffirait 

 de citer les noms de M. Savigny , en France , et de M. Ehrenberg, en Alle- 

 magne. 



Lorsque , pour les animaux infrieurs , on se contentait d'une nomen- 

 clature raisonne, et que l'on ne demandait l'anatomie compare que des 

 notions superficielles sur la structure de ces tres, on pouvait se borner les 

 tudier dans les muses, et les dissquer loisir, aprs les avoir conservs 

 pendant longtemps dans quelque liqueur spiritueuse. Mais lorsqu'on a voulu 

 les connatre fond, on a vu qu'il tait en gnral indispensable de les ob- 

 server l'tat vivant, et comme la plupart de ces animaux habitent les eaux 

 de la mer, on a d aller les tudier sur place. C'est ainsi que quelques zoolo- 

 gistes ont t conduits s'occuper spcialement de la faune du littoral de la 

 France. M. de Quatrefages est de ce nombre , et il a dj communiqu 

 l'Acadmie les rsultats de ses travaux pendant trois campagnes. En i8/u, il 



