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force, dirig contre des populations qui voudraient se diguer aujourd'hui 

 que nous connaissons les faits, en perd beaucoup, appliqu au temps o les 

 digues n'existant pas, on n'avait pas sous les yeux l'exemple de cette norme 

 diffrence entre les terres qu'elles couvrent et celles qui sont en dehors de 

 leur enceinte. 



Pourrait-on maintenant sortir de l'tat actuel sans incouvnient, et, 

 renversant toutes les digues leves grands frais, se remettre dans la posi- 

 tion d'o l'on est sorti? Cela nous parat impossible pour plusieurs raisons. 

 Les terres qui sont en dehors des dfenses se sont exhausses de manire 

 surmonter de beaucoup le niveau des terres dfendues; il en rsulterait 

 donc, si l'on abattait les digues, que les eaux, en dbordant, se rpandraient 

 sur les terres de l'intrieur, non pas lentement et par un mouvement pro- 

 gressif, mais avec un courant qui y causerait des affouillements , et qu'a- 

 prs le dbordement, les eaux y sjourneraient longtemps, faute de pouvoir 

 s'couler librement dans le fleuve dont elles seraient spares par les terres 

 plus leves. Ce ne serait qu'aprs une srie d'annes considrable et aprs 

 des pertes qui ne pourraient tre values, que le niveau des terrain^ se- 

 rait rtabli. Mais on ne peut avoir la pense d'imposer de telles chances 

 toute une valle, et si jamais on renonce aux chausses, ce sera par im- 

 puissance de les entretenir; impuissance qui ne pourrait rsulter que d'une 

 administration vicieuse ou ngligente. Les moyens de remdier ces in- 

 convnients formeront la seconde partie de ce Mmoire. 



Mais s'il tait vrai qu'il y et une cause gnrale d'inondations qu'il ft 

 possible d'attaquer dans sa source et de vaincre radicalement, tout en 

 cherchant consolider les digues prservatrices , on ne pourrait les consi- 

 drer que comme un moyen provisoire , et conserver l'espoir qu'il viendrait 

 un temps o elles seraient moins ncessaires. Or, on a propos plusieurs 

 hypothses pour expliquer le retour des grandes crues, et chacune d'elles 

 semblait indiquer le remde radical que nous cherchons; il faut donc les 

 examiner avec soin avant de prendre un parti dfinitif. 



On a prtendu d'abord que les inondations taient l'effet de l'exhausse- 

 ment du lit du Rhne. Si l'on rflchit que la srie de quatre annes (1840 

 i843) d'inondations conscutives a t prcde d'une assez longue dure de 

 repos, on sera tent de croire que le lit du fleuve n'a pu s'exhausser aussi 

 subitement, et que cette cause, si elle existe, n'est que trs-secondaire. Il 

 n'est pas douteux cependant que le lit du Rhne, qui s'est beaucoup pro- 

 long dans les temps historiques, depuis Arles jusqu' la mer, n'ait subi par 

 cela mme un certain exhaussement dans sa partie suprieure; mais cet effet 



