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 est bien lger, et ne s'est fait sentir qu'au-dessous de cette ville. En effet, 

 nous trouvons d'abord qu' Arles mme, on a dcouvert, sur le fond actuel 

 du fleuve, les tuyaux de plomb qui conduisaient, du temps des Romains, les 

 eaux de la ville son faubourg, dans l'le de Camargue ; le Rhne ne par- 

 vient qu'en dbordant au niveau des fosss du chteau de Tarascon , taills 

 dans le roc, dans des temps dj anciens; si Je lit s'tait exhauss, il y s- 

 journerait habituellement; les piles du pont Saint-Bnezet, Avignon, ne 

 paraissent pas avoir t enterres, on dcouvre encore le pied des arches ; 

 le pont de Saint-Esprit, construit comme le prcdent, pendant le xiv e sicle, 

 passe, prs de la ville, sur le lit de rochers qui lui a servi de base il y a 

 cinq cents ans; les roches du bourg Saint-Andol n'ont pas t recouvertes par 

 les atterrissements, et prsentent toujours les mmes dangers qu'autrefois ; les 

 piles du pont Romain, Vienne, dominent toujours le fond du fleuve; enfin, 

 Lyon, on a trouv, dans le lit de la Sane, les pieds d'une statue antique 

 de bronze, qui y avait t jete probablement lors des irruptions des Bar- 

 bares. Tous ces faits concourent prouver que le rgime du fleuve est tabli 

 depuis un temps immmorial, et il n'y a donc pas lieu de penser que Ion 

 pt parvenir empcher les inondations par les moyens qui consisteraient 

 approfondir son lit. 



La seconde hypothse par laquelle on a prtendu pouvoir expliquer les 

 dbordements rcents du fleuve les fait rsulter du dboisement des mon- 

 tagnes. Un article trs-sens d'un de mes collgues la Chambre des Pairs , 

 membre du conseil gnral de l'Isre, a rappel que le dboisement a t 

 plus complet encore aprs la rvolution , et que depuis longtemps l'tat et les 

 communes ont mis en dfense de vastes tendues de terraiu dans lesquels les 

 bois repoussent avec vigueur. Les annes nfastes que nous venons de par- 

 courir n'ont donc pas rpondu l'poque du maximum du dboisement, et 

 c'est prcisment cette poque que les crues ont paru tre moins fortes. 

 D'un ct, les inondations des sicles prcdents consignes dans l'histoire 

 pendant que les montagnes taient couvertes de bois , inondations dont quel- 

 ques-unes ont dpass le niveau des dernires; de l'autre, celles de 1810 et 

 181 1, encore si rceutes, survenues quand le dboisement tait son comble, 

 mais suivies d'un intervalle de prs de trente ans de repos, pendant lequel les 

 eaux n'ont pas caus de notables dommages, prouvent que les effets du d- 

 boisement ne sont que secondaires , et que, s'ils les favorisent , ils sont incapa- 

 bles de les dterminer. 



Nous savons, d'ailleurs, que dans les Alpes le dboisement a t opr 

 par deux motifs : le dsir d'tendre les pturages des nombreux troupeaux 



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