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nication avec la vapeur dans la chaudire , et marche en gnral dans le sens 

 de la pression qu'exerce cette vapeur. Plus tard la communication avec la 

 chaudire est interrompue; la vapeur renferme entre le piston et l'appareil 

 distributeur agit par dtente; c'est la deuxime priode. La troisime com- 

 mence l'instant o la communication s'ouvre, soit avec le condenseur, soit 

 avec l'atmosphre, et finit au moment o cette communication est interrom- 

 pue ; le mouvement du piston est alors ordinairement rtrograde. Enfin , la 

 quatrime priode s'tend depuis le moment o la communication se ferme 

 avec le condenseur, jusqu' celui o la communication s'ouvre avec la chau- 

 dire; pendant cet intervalle de temps, la vapeur, d'abord la pression du 

 condenseur, reste emprisonne entre le piston et l'appareil de distribution, 

 et peut mme prouver une certaine compression. Pour simplifier, nous ap- 

 pellerons ces quatre priodes : priode ((admission , priode de dtente, p- 

 riode d'chappement ou d vacuation, enfin priode de compression. 



Si l'on reprsente par une ligne droite, considre comme axe des ab- 

 scisses, l'espace dcrit parle piston; si l'on lve des ordonnes reprsentant 

 chacune la pression prouve en son lieu par la face du piston que l'on con- 

 sidre, tant lors du mouvement direct que lors du mouvement rtrograde, 

 les extrmits de ces ordonnes dcriront une courbe rentrante ou un poly- 

 gone ferm , et le travail transmis par la vapeur sqra reprsent par l'aire de 

 ce polygone. 



Cela pos, le meilleur rglement du tiroir ou la meilleure distribution 

 sera ralise, si l'on peut rendre l'aire dont il s'agit un maximum, pour 

 une mme quantit de vapeur fournie par la chaudire. C'est le but que 

 M. Clapeyron s'est propos d'atteindre par de nombreuses recherches tho- 

 riques et pratiques. Attach pendant longtemps comme ingnieur en chef aux 

 chemins de fer de Saint-Germain et de Versailles (rive droite), son attention 

 s'est particulirement fixe sur les machines locomotives. Mais, avant d'ex- 

 poser le rsultat de ses travaux , il importe de rappeler quel point en tait 

 la question quand il l'aborda son tour. 



Il y a huit ou dix ans, la plupart des constructeurs de machines locomo- 

 tives taient dans l'habitude de donner la partie de la paroi du tiroir qui 

 forme une sorte de soupape glissante, et que l'on dsigne dans les ateliers par 

 l'expression singulire de bride du tiroir, une largeur ou paisseur prci- 

 sment gale la lumire de communication avec le cylindre. Par cette dis- 

 position primitive, lorsque le piston est l'extrmit de sa course, le tiroir 

 est au milieu de la sienne, et sa bride recouvre exactement la lumire. La 

 priode d'admission dure alors tout le temps du trajet direct du piston ; la 



