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n'en est pas de mme du fer , qui exige une double opration. Vitruve signal 

 la dorure de l'argent et du cuivre au moyen du mercure. Zozime , auteur pro- 

 fane du V e sicle, fait mention de la prcipitation du cuivre sur le fer, op- 

 ration dans laquelle le cuivre reparat avec son aspect mtallique. Mille ans 

 aprs, Paracelse nous apprend que, pour dcomposer une dissolution d'ar- 

 gent , il suffit de plonger dans la dissolution une lame de cuivre sur laquelle 

 l'argent mtallique se dpose. Bernard de Palissy , dans son Trait des m- 

 taux et de l'alchimie , nous apprend que l'on tait parvenu dorer et ar- 

 genter le fer par immersion, en plongeant dans une dissolution trs-limpide 

 qu'il n'a pas fait connatre; une lame de fer prenait aussitt l'aspect de 

 l'or ou de l'argent, suivant la nature de la dissolution. Boyle enfin rap- 

 porte que , pour dorer le fer au moyen de l'amalgame d'or , on commence 

 par plonger ce mtal dans une dissolution chaude de sulfate decuivre; le cuivre 

 prcipitsertfixer l'or au moyen du mercure; enfin on argent le cuivre et 

 le laiton au moyen du chlorure d'argent. 



Bien d'autres documents, que je ne rapporte pas ici, prouvent donc- 

 que l'application mtallique pour prserver les mtaux oxydables des in- 

 fluences atmosphriques, ou leur donner l'aspect des mtaux prcieux, 

 tait pratique depuis bien des sicles , et qu'il est croire mme que le 

 procd laide duquel on dorait immdiatement le fer ainsi que le cuivre 

 a t perdu, puis retrouv. 



Sans entrer dans l'examen historique de tout ce qui a t fait relative- 

 ment l'application des mtaux sur d'autres mtaux depuis l'tablissement 

 de la chimie moderne , je me bornerai dire que l'intervention de l'lec- 

 tricit dans cette application constitue une nouvelle re , l'tablissement 

 de laquelle ont concouru plusieurs physiciens et industriels. Parmi les pre- 

 miers, on doit distinguer M. de la Rive; parmi les seconds, M. Elkington, 

 qui a dcouvert la proprit que possdent les dissolutions d'aurate alcalin, 

 de dorer, la temprature de l'bullition, les objets en cuivre parfaitement 

 dcapes qu'on y plonge; c'est lui aussi qui a trouv que les mmes dissolu- 

 tions, et en gnral les dissolutions d'or alcalines, servaient dorer lectro- 

 chimiquement avec l'appareil simple. Ce n'est que plus tard que M. de Ruolz 

 fit usage de ces dissolutions et d'autres analogues, et donna de l'extension non- 

 seulement la dorure lectro-chimique, mais encore l'argenture , et l'ap- 

 plication de quelques mtaux sur le cuivre, le fer, et mme l'tain. Ce dve- 

 loppement inattendu, donn aux applications de la pile, repose, comme on le 

 voit, sur l'emploi exclusif des dissolutions alcalines. C'est donc dans ces disso- 

 lutions que rside le principe dominant de la dorure et de l'argenture qui 



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