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temps, prsentent l'analogie la pins remarquable dans leurs traits essentiels- 

 Cette concidence est mme telle, que non-seulement les premires phases du 

 dveloppement embryologique rappellent les caractres distiuctifs de l'orga- 

 nisation des ordres infrieurs de la classe, mais encore que ces caractres sont 

 ceux qui frappent le plus dans les poissons fossiles les plus anciens et qui leur 

 donnent leur aspect particulier. Pour ne citer que quelques faits, je rappel- 

 lerai que les embryons des poissons n ont pas de colonne vertbrale, mais 

 seulement une corde dorsale cartilagineuse ; que leur queue ne se termine pas 

 d'une manire symtrique , mais que le lobe suprieur se prolonge au del de 

 l'infrieur; enfin que leur bouche est .tourne en bas et s'ouvre en dessous du 

 rostre. Or ce sont justement ces caractres qui distinguent nos poissons car- 

 tilagineux, et ce qu'il y a de plus surprenant encore , c'est que ces mmes ca- 

 ractres se retrouvent chez tous les poissons fossiles antrieurs aux terrains 

 jurassiques, et cela non-seulement chez les poissons cartilagineux, mais mme 

 chez les poissons osseux qui , dans ces temps reculs , ont tous la queue asy- 

 mtrique, et au lieu de colonne vertbrale articule, une corde dorsale carti - 

 lagineuse comme les embryons de nos poissons osseux. Les tableaux que j'ai 

 donns du dveloppement des diffrentes parties du squelette dans le pre- 

 mier volume de mes Recherches , les analogies que j'ai signales entre leur 

 gradation et la classification naturelle des poissons que j'ai propose, et la 

 succession des espces dans la srie des terrains, mettent ce rsultat en relief de 

 la manire la plus complte. 



Quant aux rapports primitifs des classes du rgne animal entre elles , j'ai 

 en outre fait voir que la srie des vertbrs offre seule une gradation orga- 

 nique de ses principaux types, partir des poissons jusqu'aux mammifres et 

 l'homme, en rapport avec leur ordre de succession dans les terrains ; tandis 

 que toutes les classes d'animaux sans vertbres sont contemporaines, c'est-- 

 dire qu'elles remontent toutes aux poques gologiques les plus anciennes et 

 parallles dans la gradation de leur organisation , c'est--dire qu'elles ne sau- 

 raient tre ranges en une srie progressive, comme les vertbrs. Je crois 

 ds lors que l'tude des poissons tant fossiles que vivants fera faire la 

 zoologie et la palontologie en gnral les progrs les plus importants, en 

 fixant dfinitivement une foule de rapports essentiels qui sont plus masqus 

 dans d'autres classes , soit que leur organisation plus complique se trouve 

 plus difficile analyser dans sa signification philosophique, soit que ces 

 classes ne parcourent pas toute la srie des formations gologiques, et ne 

 puissent par consquent pas nous rvler le sens de la succession des ar.imaux 

 en gnral. 



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