Il n'est aucnn voyageur, dit-il, qui n'ait conserv le souvenir de ces 

 " immenses laves de cailloux striles qui, partant du flanc des montagnes, 

 " ont envahi la meilleure partie des valles. Les efforts des habitants , pour 

 " soustraire leurs proprits ce flau destructeur, sont le plus souvent in- 

 fructueux , et il ne s'coule pas une seule anne o , dans l'tendue des 

 dpartements qui composent les Alpes franaises, il n'y ait quelque maison 

 " engloutie ou des champs cultivs ensevelis sous des amas de dbris. Tels 

 " sont les premiers effets immdiats des torrents. Les seconds dsastres, que 

 " l'on pourrait appeler gnraux, ne peuvent tre attribus aucun torrent 

 >' en particulier, ils sont la consquence de leur ensemble : ce sont les 

 " grandes inondations qui, par intervalle, viennent dsoler les plaines les 

 " plus riches et les plus populeuses. Il est vident que ces inondations 

 >' tiennent, au moins en partie, la rapidit avec laquelle les eaux pluviales 

 " se runissent au fond des valles. Or, en y rflchissant , on reconnat sans 

 " peine que cette rapidit est une consquence directe de la multiplicit des 

 > torrents et des ravins. Ceux-ci sont , en quelque sorte , les grands chemins 

 >' que suivent les eaux de pluie et de neige pour aller grossir les cours d'eau 

 principaux. Plus les moyens de communication sont faciles et multiplis, 

 et plus la masse d'eau qui, dans un temps donn, parviendra dans les 

 >' lieux bas, sera considrable. 



Le grand problme rsoudre, la solution duquel est lie l'existence 

 d'une partie de notre territoire, consiste donc dans l'extinction des torrents 

 des Alpes et dans leur conversion en cours d'eau moins imptueux et moins 

 destructeurs. 



Examinant dans leur dtail les diffrents torrents du Dauphin, et 

 surtout ceux de la valle du Graisivaudan , M. Gras a d'abord t conduit 

 modifier la classification adopte par M. Surell , et pour lui cette modifica- 

 tion est fconde en rsultats pratiques. M. Surell admettait trois genres de 

 torrents : i ceux qui partent d'un col et coulent dans une vritable valle: 

 ils sont caractriss par un bassin de rception trs-viste et un canal d'cou- 

 lement long et profondment encaiss; 2 ceux qui descendent d'un fate en 

 suivant la ligne de la plus grande pente : le bassin de rception, en gnral 

 peu tendu, est form par une ondulation de la cime des montagnes et creus 

 sur les revers; 3 le troisime genre comprend ceux dont la naissanee est au- 

 dessous d'un fate, et sur le flanc mme de la montagne : leur bassin de r- 

 ception se rduit une espce de large fondrire creuse par quelques ravins, 

 et portant souvent dans le pays le nom de combe. Dans cette classification , 

 M. Surell se proccupait surtout du point de vue topographique. 



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