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ceux qui lui restent faire; je pensais qu'il ne serait pas inutile de mesurer 

 la distance qui spare l'art rduit ses ttonnements, ses apprciations in- 

 certaines et variables , de la science qui pse et qui mesure; mais, pendant 

 que je cherchais recueillir les lments de ce travail, des circonstances 

 graves venaient me prescrire des devoirs plus imprieux. La subsistance de 

 tout l'occident de l'Europe avait t' compromise par le manque de rcoltes : 

 il en tait rsult une vritable disette dans certaines contres; dans d'autres, 

 et la France tait du nombre, on prouvait seulement les souffrances causes 

 par un renchrissement considrable des choses ncessaii'es la vie. On s'est 

 empress de chercher des palliatifs ces maux; on a fait venir du bl des 

 pays qui n'avaient pas souffert des intempries. Quoique contrari par 

 l'imperfection de nos voies de communication intrieure, leur arrivage au 

 centre et l'est du royaume, o le dficit tait le plus considrable, a t 

 l'objet de grands efforts; tout fait esprer que l'anne agricole accomplira 

 sa rvolution sans que de plus grands malheurs soient redouter. Mais cette 

 situation, qui est venue nous surprendre inopinment, ne doit-elle pas nous 

 faire faire de srieuses rflexions? On frmit en pensant la possibilit de 

 voir cette population , dont les rangs se pressent chaque jour davantage, 

 livre aux horreurs de la faim. Quel sujet de mditation pour ceux qui 

 tiennent les rnes des tats, et le devoir de la science n'est-il pas d'clairer 

 de ses lumires la voie, encore si obscure, dans laquelle ils doivent marcher? 

 Une question d'avenir est souleve pour la France et pour l'Europe, htons- 

 nous d'attirer l'attention publique sur sa solution , pendant que la situation 

 actuelle en fait sentir la grandeur et l'opportunit; craignons que plus tard 

 les annes d'abondance ne nous replongent dans une fausse scurit ; que 

 l'insouciance, la lgret, d'autres proccupations moins grandes, n'effacent 

 l'impression salutaire de cette grande leon, et que nous ne soyons surpris 

 encore par les vnemenis dans une situation pire que celle d'aujourd'hui. 

 J'ai pens que la solennit de cette sance donnerait ma parole le poids 

 qui lui manque, et que, si les solutions que je propose paraissent insuffi- 

 santes, incompltes et surtout bien lentes, elles auront au moins le mrite 

 d'attirer l'attention d'hommes plus habiles et plus expriments, et la solli- 

 citude des gouvernements, qui, levant leurs vues au-dessus des intrts 

 du moment, savent envisager l'avenir pour le prvoir et le matriser. 



" Posons d'abord le problme qu'il s'agit de rsoudre. La France produit, 

 anne moyenne, une masse de subsistances de toutes espces qui atteint le 

 chiffre des besoins de ses habitants; mais, de loin en loin, la production 



C. R., 1847, i"Semei(re. (T. X.X1V, W" 17.) 9^ 



