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 fin approchant du sommet dtermina surtout l'expdition rebrousser 

 chemin, n'emportant avec elle que de la neige et quelques morceaux de 

 glace, dont la vue , ajoute Fernand Certes, nous tonna beaucoup, parce que 

 ce pays est sous le ao* degr de latitude , et que , par consquent , sui- 

 vant l'opinion des pilotes, il devrait y faire trs-chaud. En iSaa , les Espa- 

 gnols russirent enfin pntrer dans le crati*e du Popocatepell. Dans une 

 de ses Lettres , Fernand Gorts annonce qu'il ne manque plus de soufre pour 

 fabriquer de la poudre, parce qu'un certain Francisco Montano en a extrait 

 du volcan, en se faisant descendre , attach une corde, jusqu' la profon- 

 deur de 70 80 brasses. Corts reconnat que cette manire de se procurer 

 du soufre n'est pas exempte de dangers, et que, par cette raison , il sera 

 plus prudent d'en faire venir de Sville. 



Un peu aprs cette poque , c'tait en 1 552 , un homme fut assez tm- 

 raire pour renouveler une pareille tentative dans le volcan de Granada , 

 situ non loin du lac de Nicaragua ; cet homme n'tait pas un soldat, mais 

 un moine de l'Ordre des Dominicains, nomm Blas de lema : sou but n'tait 

 plus de se procurer du soufre, mais de l'or. A'cet effet, Blas s'tait muni 

 d'une cuiller et d'un seau en fer pour puiser et recueillir le prcieux mtal; 

 l'explorateur et les appareils taient suspendus une chane de i4o brasses. 

 Inutile d'ajouter que, bien avant d'arriver la matire incandescente, le 

 moine dominicain, suffoqu par la chaleur, s'empressa de donner le signal 

 qui devait le faire remonter au jour, o il arriva dans l'tat le plus dplo- 

 rable. .- ' , ,' .-,. , , . ;.' - . ' " . , 



Les faits qui viennent d'tre relats ont suggr M. de Humboldt cette 

 rflexion : que , de nos jours , aucun naturaliste voyageur ne s'est engag , 

 par zle pour les sciences, dans des entreprises aussi hasardes que celles que 

 l'on a tentes dans le seizime sicle pour retirer du soufre ou de l'or de la 

 bouche des volcans enflamms. Nous croyons devoir contester l'exactitude 

 de cette assertion; car, pour nous, M. de Humboldt, lui-mme, est la 

 preuve la plus vidente de tout ce que l'amour dsintress des sciences peut 

 inspirer de dvouement et de courageuses rsolutions. Ce n'tait pas en 

 cherchant du soufre, et moins encore de l'or, que l'illustre voyageur faillit 

 perdre la vie dans la crevasse de Verde-Cuchu, alors qu'il explorait le 

 Pichincha. C'est aussi l'intrt seul de la science qui, quarante-quatre ans 

 plus tard, a conduit M. Wisse, travers mille dangers, dans les cratres 

 jusque-l inexplors du mme volcan. 



Le volcan de Rucu-Pichincha est situ 18 kilomtres, et l'ouesl- 

 iord-ouest de Quito : bien que cette distance soit peu considrable, on met 



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