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portes du grand collge, et les lettrs de tout ge venaient chaque jour 

 consniler ces planches pour corriger leurs exemplaires manuscrits des six 

 " livres canoniques. 



" Les caractres de ces textes graves taient crits l'endroit , et par cons- 

 quent n'auraient pu servir en multiplier des copies , puisqu'aprs l'impres- 

 sion , les signes chinois seraient venus en sens inverse. La seule destination 

 de ces planches tait, on le voit, de servir conserver l'intgrit des textes. 

 Sous plusieurs dynasties suivantes , ces mmes planches furent successi- 

 vement reproduites et copies, tantt en une seule criture, tantt en trois 

 caractres diffrents. Les historiens nous apprennent qu'il tait accord un an 

 aux tudiants pour tudier les six livres dans chaque criture; au bout de 

 trois ans, ils devaient tre en tat de les lire couramment sous ces trois formes. 



>' Ce ne fut que vers la fin de la dynastie des Thang (904), que l'on 

 commena graver des textes sur pierre, en sens inverse , pour les imprimer 

 en blanc sur fond noir. 



Eou-yang-siun s'exprime ainsi dans son recueilarohologique intitul 

 Tsi-kou-o : Par suite des troubles qui eurent lieu sur la fin de la dynastie 

 >' des Thang, Ouen-tao ouviit les tombes impriales et s'empara des livres 

 >' et fies peintures qu'on y avait renferms. Il prit l'or et les pierres 

 j; prcieuses qui en ornaient les enveloppes et les rouleaux , et les abandonna 

 sur place. De l vint que les manuscrits autographes des hommes les plus 

 renomms des dynasties des We et des Tsin , que les empereurs conser- 

 " valent prcieusement , s'garrent et tombrent en des mains indignes. 



1) Dans le onzime mois de la troisime anne de la priode 

 Chun-hoa (993), l'empereur Tha-tsong ordonna, par un dcret, de 

 " graver sur pierre et de reproduire par la voie de l'impression tous les 

 " manuscrits de ce genre qu'on avait pu acheter et recueillir. On les impri- 

 , niait la main sans qu'elle ft salie par l'encre (i). 

 " Dans l'encyclopdie intitule Tchi-pou-tso-tcha (recueil X), on a re- 

 produit im petit ouvrage en deux livres , o sont dcrits minutieusement 

 toutes les inscriptions antiques et tous les autographes d'hommes clbres 

 qui furent imprims de la sorte (c'est--dire en blanc sur fond noir), depuis 

 I au 1 143 jusqu'en iil^i de Jsus-Christ. J'ai l'honneur de prsenter l'Aca- 

 dmie une inscription funbre , imprifne ainsi sur pierre, et qui , pour l'l- 

 gance et la nettet des formes, ne le cde pas aux plus belles ditions impri- 

 mes avec des planches en bois. 



(1) L'auteur veut dire qu'aprs avoir ecrc' la pierre et y avoir tendu l papier, on pas- 

 sait la main sur le revers de la feuille, pour qu'elle ret uniformment l'impression. Aujour- 

 d'hui, les Chinois se servent d'une brosse douce, et obtiennent ainsi un tirage plus rgulier. 



