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qu'on imprimait avec l'une des deux planches , l'autre se trouvait dj garnie 

 " de sa composition. L'impression de celle-ci tant acheve, l'autre, qui tait 

 dj prte, la remplaait de suite. On faisait alterner ainsi l'usage de ces 

 " deux planches , et l'impression de chaque feuille s'effectuait en un clin 

 " d'il (i). 



Pour chaque caractre, on avait toujours plusieurs types semblables, 

 et jusqu' vingt preuves (vingt types rpts) des signes les plus fr- 

 quents , afin de reproduire les mots qui peuvent se trouver plusieurs fois 

 dans la mme planche. T^orsqu'on ne se servait pas de ces doubles, on les 

 conservait envelopps dans du papier. 



[jCS caractres taient classs par ordre tonique, et tous ceux de chaque 

 >' ton taient disposs dans des casiers particuliers. S'il se rencontrait, par 

 " hasard, un caractre rare qui n'et pas t prpar d'avance, on le gravait 

 " de suite, on le faisait cuire avec un feu de paille, et l'on pouvait s'en servir 

 >' la minute. 



La raison qui empcha l'inventeur de faire usage de types en bois , c'est 

 que le tissu du bois est tantt poreux, tantt serr, et qu'une fois impr- 

 >' gns d'eau , ils auraient t ingaux , et que , de plus , ils se seraient agglu- 

 tins au mastic de manire ne pouvoir plus tre enlevs pour servir une 

 " nouvelle composition. Il valait donc beaucoup mieux faire usage de types 

 en pte de terre cuite. Lorsqu'on avait achev le tirage d'une planche , on 

 n la chauffait de nouveau pour faire fondre le mastic, et l'on balayait avec 

 " la main les types qui se dtachaient d'eux-mmes, sans garder la plus 

 lgre particule de mastic ou de salet. 



)i Quand Pi-ching fut mort , ses amis ont hrit de ses types et les con- 

 servent encore prcieusement. 



On voit , par ce dernier passage, que l'inventeur des types mobiles , en 

 Chine, n'eut pas d'abord de successeur, et que l'on continua imprimer, 

 comme auparavant, avec des planches de bois graves. 

 n Ce retour bien naturel l'ancien mode d'imprimer ne tenait certaine- 

 ment pas l'imperfection du procd de Pi-ching, mais la nature de la 

 langue chinoise , qui , tant dpourvue d'un alphabet form d'un petit nombre 

 de signes, avec lequel on pt composer toute sorte de livres, mettait l'impri- 

 meur dans la ncessit de graver plusieurs fois autant de types qu'il y a de 

 mots diffrents, et d'avoir (suivant la division des sons en cent six classes) 



(i) Les Chinois n'impriment que deux pages la fois, sur un seul ct du papier, qu'ils 

 plient en deux avant le brochage. La partie blanche qui se trouve entre les deux pages, 

 porte ordinairement le titre de l'ouvrage, le numro et la section du livre , et le chiffre de la 

 page. 



