» Le niveau d'équilibre est d'une haute importance en géodésie pour 

 les nivellements; son importance n'est pas moindre sous le point de vue 

 géologique. Si notre sol éprouvait, mais avec moins d'intensité, un mouve- 

 ment d'exhaussement analogue à celui qui se produit en Scandinavie, ce 

 mouvement serait masqué sur notre littoral par le jeu des marées et ne pour- 

 rait être constaté et mesuré qu'au moyen du niveau d'équilibre rattaché à 

 des repères bien déterminés. Malheureusement, et on aura peine à le croire, 

 ces repères n'existent dans presque aucun de nos ports. Les échelles de 

 marée, que l'on y rencontre quelquefois, n'étant établies que pour les 

 besoins du moment et non dans un but d'avenir, sont souvent enlevées soit 

 par suite de détérioration, soit pour être repeintes ou replacées ailleurs, et 

 leur nouveau zéro, ou point de départ, se trouve rarement à la même hau- 

 teur que l'ancien. Dans plusieurs circonstances j'ai pu m'assurer que cer- 

 taines cotes obtenues par le moyen d'échelles que l'on présentait comme 

 ayant leurs divisions au même niveau qu'autrefois, offraient des discor- 

 dances s'élevant à lo, i5 et quelquefois qi5 centimètres. Souvent même 

 leurs divisions n'étaient pas bien égales et, de 1829 à 1837, des observations 

 de marée ont été faites avec des échelles divisées, les unes en pied métrique, 

 les autres en pied de roi, sans aucune spécification à cet égard. 



» Pour remédier à ces divers inconvénients, j'avais pensé qu'il serait 

 nécessaire que des échelles, toutes construites sur le même modèle et le 

 même étalon, fussent établies d'une manière permanente et invariable dans 

 chacun de nos principaux ports. La substance qui m'avait paru offrir toute 

 garantie, sous le rapport de l'inaltérabilité, était la porcelaine avec des divi- 

 sioris en oxyde vert de chrome. J'avais soumis cette idée à la bienveillance^ 

 scientifique de feu Brongniart, qui voulut bien l'approuver et faire exécuter, 

 à la Manufacture de Sèvres, dont il était le directeur, un mètre d'une sem- 

 blable échelle; il me fut livré le i3 mai 1847- Cette échelle se com- 

 posait de deux parties de 5o centimètres chaque ; elle fut scellée dans un 

 massif de maçonnerie à Brest, près de la Mâture, et établie un peu au- 

 dessous du niveau d'équilibre, de manière à être exposée chaque jour à 

 l'action de l'air et de la mer. Une moitié de cette échelle me fut renvoyée 

 après environ quatre ans d'épreuve; j'ai l'honneur de la présenter à l'Aca- 

 démie. On verra que cette échelle est aussi nette que si elle fût restée con- 

 stamment dans un magasin ; l'autre moitié est toujours en place et aussi 

 brillante que le premier jour. 



» J'avais fait exécuter une autre échelle en lave du Vésuve, placée égale- 

 ment à Brest près de la Mâture ; mais une multitude de coquilles micro- 



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