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ÉCONOMIE RURALE. — Note siir un insecte qui détruit les betteraves 

 pendant leur premier âge; par M. Bazin. (Extrait.) 



(Commission des maladies des plantes usuelles : MM. Duméril, Magendie, 

 Chevreul, Becquerel, Brongniart, Milne Edwards, Boussingault, Paven, 

 Rayer, Decaisne, Montagne, Tulasne, Moquin-Tandon.) 



a Tous ceux qui cultivent la betterave savent que sa levée et son pre- 

 mier développement rencontrent de grandes difficultés. Tantôt les germes 

 périssent dans le sol, tantôt les jeunes plantes, à peine sorties de terre, 

 meurent avec une rapidité qui rend la cause du mal très-difficile à saisir. 

 Ordinairement, ce sont les betteraves semées les premières, au mois de 

 mars, qui sont les plus maltraitées. Quand la végétation est languissante, 

 soit à cause du froid, soit à cause de la pauvreté du sol, la plante est perdue. 

 Elle lutte quelque temps, mais succombe toujours. La sécheresse hâte aussi 

 sa ruine. Lorsque la terre est légère, meuble, les risques sont fort grands, 

 la mort presque inévitable. Au contraire, si le sol est compacte, comprimé, il 

 est probable que la récolte sera sauvée. Ajoutons que si l'on fait revenir 

 pendant plusieurs années, sans interruption, les betteraves dans les mêmes 

 champs, on peut être certain qu'elles seront plus ou moins endommagées. 



» Voilà ce que tous les agriculteurs observent, et les dommages sont si 

 considérables, que, chaque année, ils sont obligés de resemer une quan- 

 tité assez grande de betteraves, parce que les premières semées lèvent trop 

 inégalement, ou ne sortent pas du tout de terre. 



» Quelle est la cause du mal? un Oïdium!. . . une influence atmosphé- 

 rique !. . . On pourrait le croire, mais il n'en est rien. Il existe un tout petit 

 Coléoptère, très-friand de la betterave, qui se reproduit avec une fécondité 

 surprenante, et qui échappe très-facilement aux regards de l'observateur. Il 

 va, en effet, se cachant dans le sol, où il ronge les germes des betteraves à 

 mesure qu'ils apparaissent. Qu'on soulève légèrement les mottes de terre, 

 et l'on en verra souvent des quantités innombrables. Il n'est pas rare d'en 

 trouver plusieurs autour d'une même graine. Quand leur nombre est si con- 

 sidérable, et que leur éclosion précède la levée des betteraves, la récolte est 

 entièrement compromise. Mais si les insectes ne paraissent qu'après la levée 

 des plantes, les dommages sont moins grands. Ils attaquent les racines, y 

 creusent de petits trous et les minent en partie , mais ils ne les détruisent 

 pas toujours. I^es betteraves échappent souvent à la mort, surtout si la terre 

 est humide, compacte, et la végétation active. 



» Cet insecte ne se contente pas d'attaquer la racine : quand le temps est 



