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liant constituée, un guide semblable à celui que j'avais proposé, en i8o5, 

 aux naturalistes, pour le règne animal tout entier, dans ma Zoologie ana- 

 lytique, et plus tard pour la classe des Insectes en particulier, dans la 

 série de tous les articles d'entomologie que j'ai rédigés pour le grand 

 Dictionnaire d'histoire naturelle de Levrault, publié de 1816 à i83o. 



» La méthode qui règne dans ces deux ouvrages et dans celui que je 

 viens de terminer, consiste surtout dans l'application des principes féconds 

 sur lesquels est fondée la classification naturelle, qui se propose de mettre 

 en relief, autant que possible, les affinités des animaux entre eux. De plus 

 cependant, comme en définitive le but du naturaliste est d'arriver à dis- 

 tinguer un animal de tous ceux qui lui ressemblent le plus, j'ai dû, pour y 

 conduire aisément, faire usage d'un procédé systématique propre à faciliter 

 ce résultat : je veux parler des divisions dichotomiques présentées sous la 

 forme de tableaux synoptiques. Ces divisions amènent nécessairement et par 

 degrés à la connaissance de la classe, de la famille, du genre et de l'espèce : 

 car deux caractères étant mis en opposition, si l'un est rejeté, l'autre doit 

 être adopté. Le point important est de choisir des notes précises qui, dans 

 chaque division, se fassent bien contraste l'une à l'autre et qui soient faciles 

 à saisir. Je n'ose pas croire que j'aie toujours réussi dans ce choix, mais il 

 a du moins été l'objet constant de mes efforts et de mes soins. 



» C'est aux naturalistes qui, le livre à la main, voudront s'en servir 

 pour la détermination des Reptiles, que je laisse le soin de juger, par 

 l'usage qu'ils en feront, de l'utilité ou des inconvénients de la méthode qui 

 y est suivie. Je ne saurais douter quedes améliorations devront y être appor- 

 tées; mais ma propre expérience et celle d'un grand nombre de zoologistes 

 ne me laissent aucune incertitude sur les avantages réels de la méthode 

 considérée en elle-même. 



» Depuis que V Erpétologie générale est en voie de publication , il a paru 

 des travaux de classification, dont les principaux sont dus au prince 

 Charles Bonaparte, et des études spéciales sur différents groupes de la 

 classe des Reptiles. Parmi ces dernières, il faut surtout citer l'ingénieux 

 Essai sur la physionomie des Serpents (1837), où l'habile zoologiste 

 M. H. SCHLEGEL de Leyde, tout en montrant les ressources que peut fournir 

 l'emploi exclusif de la méthode naturelle, en a, malgré lui, laissé paraître 

 l'inévitable insuffisance pour l'étude pratique des animaux auxquels il l'a 

 appliquée. Il a d'ailleurs augmenté peut-être les difficultés en se refusant à 

 admettre la plupart des divisions génériques proposées par les zoologistes 

 qui l'avaient précédé. 



