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au moindre doute ; M. Biot n'a point remarqué, sans doute, en le parcou- 

 rant, ce fait si singulier, que, sans consulter le ciel, sans recourir à une 

 seule observation astronomique, j'ai retrouvé cependant la formule des 

 réfractions astronomiques d'après les seules réfractions terrestres. 



» Quant à la région où, d'après M. Biot, les incertitudes de la réfraction 

 terrestre commencent à se faire sentir sur une partie de la trajectoire lumi- 

 neuse, il me semble que là le coefficient de la réfraction terrestre se trouve 

 tout naturellement appelé ici à jouer lui rôle : je m'étonnerais plutôt qu'on 

 n'y eût point songé déjà, si la critique même de M. Biot ne me rassurait à 

 cet égard. En tous cas, il est bon d'examiner s'il est bien vrai que les ré- 

 fractions terrestres soient profondément incertaines lorsqu'on a soin, natu- 

 rellement, d'exclure les cas de troubles passagers dont l'observateur sera 

 presque toujours averti. Voici les résultats de l'expérience : 



Valeurs du coefficient de la réfraction géodésique. 



D'après M. de Struve o,o6i8 pays plat. 



D'après le colonel Corabœuf o,o68g cimes des Pyrénées. 



G, 0681 sur mer. 



D'après le général Baeyer , - 



( 0,0020 sur terre. 



Moyenne du nivellement français. . . o,o665 (colonel Peytier). 



» Faites plus, examinez les écarts des résultats partiels autour de ces 

 moyennes, et vous verrez à quoi se réduisent d'habitude, du moins pen- 

 dant les heures moyennes du jour, les énormes perturbations dont M. Biot 

 est frappé, parce qu'il en a fait un sujet de fructueuses études et de savantes 

 discussions. 



« Certes, je ne conseillerai jamais de prendre pour mesure de ce coeffi- 

 cient des observations faites au raz du sol, mais sur les mires les plus hautes 

 et les mieux placées. Malgré tout, l'astronome rencontrera de temps à autre 

 des anomalies ; mais il se gardera d'en introduire l'effet dans ses calculs, et 

 il saura bien déterminer, dans ces cas exceptionnels, la région du ciel où 

 les observations cessent d'offrir l'exactitude requise. En tous cas, l'astro- 

 nome ne sera jamais réduit à élever démesurément son observatoire, solu- 

 tion que M. Biot entrevoit pourtant comme une dernière ressource (i) en 

 face de difficultés qu'on ne saurait nier. Et pourtant ce remède extrême ne 



(i) Astronomie physique , 3* édition, page 294, ligne i 3. 



