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se soustrairait pas à la nécessité de tenir compte des variations périodiques 

 du coefficient n, fût-ce même sur la cime d'une montagne. 



» Ne nous attachons donc plus à la recherche exclusive d'un certain état 

 moyen qu'on assignerait à la stratification des couches basses de l'atmo- 

 sphère; tenons compte, enfin, d'une manière complète, des fluctuations 

 diurnes ou annuelles qui se produisent autour de cet état moyen. Parmi 

 ces fluctuations, les unes sont accusées par les instruments météorologiques, 

 et l'on sait, depuis un siècle, comment il faut en corriger les observations; 

 les autres échappent à ces instruments : le baromètre et le thermomètre 

 restent muets, et l'astronome est impuissant devant elles. Pour être en 

 droit d'affirmer qu'elles n'ont pas d'influence, il faudrait avoir fait dispa- 

 raître, par les moyens connus, les discordances que tous les astronomes 

 connaissent entre l'observation et les réfractions théoriques, et, puisqu'il 

 faut en tenir compte, n'est-il pas natut-el ou plutôt nécessaire d'emprunter 

 à la géodésie les seules méthodes qui nous décèlent ces anomalies. Mais je 

 me borne à renvoyer sur ce point à mon Mémoire : on y verra si le jeu de 

 ces fluctuations négligées est insignifiant, et s'il est réellement impossible, 

 comme on l'a cru jusqu'ici, de les soumettre, par l'analyse, à un système 

 de corrections régulières. 



» Historiquement, cette discussion me paraît présenter une grande ana- 

 logie avec celles dont M. Biot a fait aiUeurs si savamment l'histoire. Jusqu'à 

 Flamsteed, et même longtemps après lui, les astronomes ne voulaient tenir 

 compte ni du baromètre, ni du thermomètre : il ne les lisaient jamais. Pour 

 lîradley lui-même, quand on veut aujourd'hui réduire quelques-unes de ses 

 immortelles observations, on en est réduit à consulter les Tables des varia- 

 tions diurnes et annuelles de la pression et de la température à Londres, 

 publiées récemment par M. Glaisher. Un jour viendra où, pour calculer 

 nos propres observations, on recherchera de même la marche diurne et 

 annuelle de ce coefficient ti, dont je conseille aux astronomes de déter- 

 miner désormais, à chaque série, la valeur actuelle. » 



« M. Mathieu fait quelques remarques sur la communication de M. Faye 

 et sur la Note relative aux réfractions astronomiques qu'il a insérée dans 

 le Compte rendu de la séance du 28 août. Il ajoute ensuite qu'il partage 

 l'opinion émise à ce sujet par M. Biot dans le dernier numéro des Comptes 

 rendus, et qu'il est persuadé que les astronomes ne seront jamais tentés 

 d'adopter les idées de M. Faye et d'appliquer à la réfraction astronomique 



