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 la correction qu'il puise dans les données si variables, si incertaines de la 

 réfraction terrestre. » 



« M. Regnault ne comprend pas comment l'observation des réfractions 

 terrestres pourrait être utilisée dans le calcul des réfractions astronomi- 

 ques. Il lui semble que ces deux phénomènes sont très-inégalement influen- 

 cés par les causes perturbatrices locales. La réfraction astronomique se 

 produit à travers la succession de toutes les couches aériennes qui con- 

 stituent notre atmosphère ; elle dépend essentiellement de la loi suivant la- 

 quelle les pouvoirs réfringents de ces couches varient avec la hauteur. La 

 réfi'action terrestre a lieu dans un nombre très-restreint de ces couches, 

 celles qui avoisinent le sol ; elle est considérablement influencée par la con- 

 stitution topographique du sol et par la nature des corps qui sont à sa 

 surface. 



M Du reste, M. Regnault ne veut pas entrer dans la discussion d'iuie 

 question qui n'est pas de sa compétence ; il désire seulement présenter 

 quelques réflexions sur les méthodes à l'aide desquelles on a cherché à 

 déterminer les éléments physiques nécessaires au calcul des réfractions. 



» Les physiciens ont étudié la loi du décroissement de la température 

 et de la pression, avec la hauteur, dans les couches atmosphériques, soit 

 par des observations faites à la surface du globe dans les pays de mort- 

 tagnes, soit par des observations exécutées dans les ascensions aérosta- 

 ti(jues. Les premières laissent beaucoup d'incertitudes, d'abord parce que 

 les observations n'ont pas toujours eu lieu simultanément aux mêmes 

 stations ; puis parce qu'il est impossible d'admettre que les températures 

 observées suivant le flanc d'une montagne soient les mêmes que celles qui 

 ont lieu à la même distance du centre de la Terre, dans l'air libre. 



» Les ascensions aérostatiques pourront donner des éléments plus cer- 

 tains quand elles seront entreprises pour ce but spécial, avec toutes les 

 précautions nécessaires, et surtout lorsqu'on aura fait disparaître des causes 

 d'incertitude qui existent encore sur le mode d'observation. Les déter- 

 minations faites par Gay-Lussac pendant sa mémorable ascension sont les 

 seules qui aient conduit à une loi simple, que les physiciens ont générale- 

 ment adoptée. Cette loi ne se trouve pas vérifiée par les résultats qu'on a 

 obtenus dans les ascensions récentes. La dernière ascension de MM. Bixio 

 et Barrai, opérée, il est vrai, dans des circonstances atmosphériques excep- 

 tionnelles,, a même montré une perturbation énorme qui ne peut pas être- 



