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excellente occasion de faire concourir au perfectionnement des théories 

 controversées, les connaissances spéciales que chaque individu possède, et 

 qui s'adapteraient à leurs détails avec moins d'entente, par le manque d'une 

 direction commune, si elles y étaient appliquées isolément. Cela peut offi'ir 

 aussi l'avantage de répandre dans un plus grand nombre d'esprits éminents, 

 des doctrines que leurs études propres ne leur ont pas donné lieu d'appro- 

 fondir, quoiqu'ils pussent y apporter des améliorations importantes, si on 

 les décidait à y pénétrer. Supposant donc de telles discussions, suivies et 

 soutenues, dans la seule intention de fortifier, d'accroître, la somme des 

 vérités déjà acquises, sans y mêler de misérables sentiments d'aigreur ou 

 d'animosités personnelles, la science ne saurait que gagner à ce qu'elles se 

 produisent ; et, dans cet intérêt, commun à nous tous, on doit plutôt sou- 

 haiter de les voir naître, et s'entretenir par une émulation active, que 

 s'éteindre et mourir sous le froid accueil d'un silence indifférent. 



» Une condition essentielle, et l'on pourrait dire, logiquement nécessaire, 

 pour que cette lutte d'idées soit profitable, c'est que l'on éclaircisse d'abord 

 complètement le terrain sur lequel la discussion repose; qu'on y marque 

 avec précision les limites actuelles du certain et de l'incertain; qu'on le 

 débarrasse des erreurs qui ont pu s'y introduire, et qu'on le soumette à 

 l'investigation commifhe, ainsi déblayé. Chacun de nous, sans doute, ne 

 pourra remplir cette tâche que dans les bornes de ses vues propres, avec 

 la défiance qu'elles doivent toujours inspirer à ceux qui les croient les plus 

 assurées. Mais cette juste réserve étant admise (et, (jui de nous ne doit pas 

 l'admettre, pour lui-même comme pour les autres!), il faut que chacun 

 soit reçu à dire complètement sa pensée sans qu'on s'en offense ; à exposer 

 librement ce qu'il croit vrai, ce qu'il croit faux, en accordant à ses contra- 

 dicteurs la même patience, la même indulgence, dont il aura presque infail- 

 liblement besoin, à son tour, pour peu que la controverse se prolonge, et 

 s'étende aux régions de l'inconnu. 



» La discussion qui vient de s'élever dans l'Académie sur l'important sujet 

 des réfractions atmosphériques, me paraît s'être assez généralisée pour que 

 la question puisse êt»e maintenant traitée avec utilité devant elle, dans toutes 

 ses parties. D'excellentes vues ont été émises, sur les procédés physiques 

 qu'il faudrait mettre en œuvre, pour perfectionner les observations de ces 

 phénomènes, par une meilleure appréciation des éléments météorologiques 

 qui y concourent, lesquels ont été jusqu'ici abandonnés à des évaluations 

 imparfaites qui ne sont plus en rapport avec les progrès que la science expé- 

 rimentale a faits de notre temps; état de choses d'autant plus dommageable 



