sion suivante, où j'introduis seulement les notations dont je me suis servi : 



0,092. p b 



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» Il paraît que cette formule représente assez bien, en moyenne, les 

 réfractions terrestres qui se produisent à certains instants du jour ( et pen- 

 dant une certaine saison), aux heures de ce que l'on appelle la réfraction 

 normale; mais il est bien évident qu'elle ne saurait en suivre les variations 

 diurnes, car celles-ci ne dépendent pas exclusivement, comme la formule 

 le suppose, de la marche des instruments météorologiques consultés par 

 l'observateur. Ainsi la loi de Bessel (et on en peut dire autant de celle de 

 Laplace) ne représentera pas davantage les variations diurnes ou annuelles 

 de la réfraction astronomique, à moins que l'on ne fasse varier convena- 

 blement les termes qui servent à y spécifier la constitution de l'atmosphère, 

 et, pour cela, il faut emprunter à l'observation la valeur actuelle de ces 

 variables. 



» Jusqu'ici rien de plus net. Si donc on laisse de côté, pour le moment, 

 toute discussion relative à la constitution normale de l'atmosphère, la con- 

 troverse ne pourra porter que sur la manière de déterminer par expérience 

 l'élément variable dont il s'agit. On peut y procéder de deux manières : 

 i^par des observations du baromètre et du thermomètre faites, au même 

 instant, à différentes hauteurs bien connues d'avance; a" par la détermina- 

 tion convenable du coefficient de la réfraction terrestre. J'ai indiqué à plu- 

 sieurs reprises, dans les séances précédentes, les motifs qui m'ont porté à 

 adopter ce dernier moyen, le seul praticable, à mon avis, pour les astro- 

 nomes (i). Mais là j'ai rencontré une opposition décidée, parce que, dans 

 l'esprit de mes contradicteurs, la réfraction terrestre s'est aussitôt présentée 

 avec un cortège de mirages et d'anomalies énormes. 



» Ces appréhensions tomberont devant l'examen des faits journaliers. 

 Il est facile de montrer, en effet, que les réfractions terrestres, convenable- 

 ment étudiées, ne sont pas des phénomènes capricieux, désordonnés, mais 

 des phénomènes réguliers, en général (2), dont la marche répond fidèlement 



(i) A moins qu'il ne s'agisse d'étudier, comme l'a déjà fait M. Biot, la constitution nor- 

 male de l'atmosphère , c'est-à-dire celle qu'elle affecte pendant les heures moyennes du jour, 

 aux heures où s'effectuent d'ordinaire les voyages en ballon ou sur les montagnes. 



(2) Ici. je me suis servi des recherches si remarquables de M. le colonel Hossard; j'aurais 

 pu, ou même j'aurais dû invoquer l'opinion formellement exprimée à laquelle ses recher- 

 ches l'ont conduit sur l'utilité de ce genre de mesures, en supposant qu'on veuille les appli- 

 quer à l'étude de la constitution de l'atmosphère et de ses réfractions. 



