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surfaces qui produit la confusion des images. En faisant en sorte que ces 

 deux surfaces aient la même courbure au point où elles se touchent, on 

 assurera leur coïncidence dans une certaine étendue autour du point de 

 contact, et on peut espérer, par conséquent, que les appareils dans lesquels 

 cette condition sera remplie se distingueront sous le rapport de la netteté 

 des images produites. Tel est le problème que je me suis proposé de résoudre. 

 On voit que les considérations qui m'ont guidé ne sont pas les mêmes qui 

 ont guidé jusqu'à présent les géomètres dans les recherches de ce genre. » 



MÉMOroES PRÉSENTÉS. 



PHYSIQUE. — Note sur la densité possible du milieu lumineux et 

 sur la puissance mécanique d'un mille cube de lumière solaire; 

 par M. W. Thomson. 



(Commissaires, MM. Pouillet, Babinet, Regnault.) 



« L'existence d'un milieu formant, à travers l'espace, une communica- 

 tion matérielle continue jusqu'aux corps visibles les plus éloignés sert 

 d'hypothèse fondamentale à la théorie des ondulations. Que ce milieu soit 

 (ce qui me semble le plus probable) ou ne soit pas une continuation de 

 notre propre atmosphère, le fait de son existence ne peut être mis en doute 

 quand on songe à la puissance des arguments qui assurent aujourd'hui 

 l'évidence de la théorie ondulatoire, et la recherche de ses propriétés de 

 toute nature devient une étude intéressante au plus haut point. La première 

 question qui se présente naturellement à l'esprit est celle-ci : Quelle est la 

 densité absolue de l'éther lumineux dans une partie quelconque de l'es- 

 pace? Je ne sache pas qu'on ait fait jusqu'ici aucune tentative pour résoudre 

 ce problème, et, en fait, la science à son état actuel ne fournit point pour 

 cela de données suffisantes. J'ai eu l'idée, néanmoins, qu'on pourrait déter- 

 miner une limite inférieure à la densité du milieu lumineux qui rempHt les 

 espaces interplanétaires, par la considération de la puissance mécanique 

 d'un rayon solaire, telle que je l'ai déduite dans des communications anté- 

 rieures présentées à la Société royale d'Edimbourg (i), des résultats obtenus 

 par M. Pouillet sur la radiation solaire, et des travaux de Joule sur l'équi- 

 valent mécanique de l'unité de chaleur. Ainsi la puissance vive de la radia- 



(i) Proceedings R. S. E., janvier iSSa, ou Philosophical Magazine, octobre i852 : « Sur 

 l'actioD mécanique des rayons de chaleur ou de lumière » . 



