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tion solaire par seconde et par pied carré à la distance de la Terre au Soleil 

 estimée par M. Pouillet à 0,06 d'une unité thermale centigrade, équivalente 

 à 83 pieds-livres (1), est la même que la puissance mécanique d'un rayon 

 solaire qui, dans le milieu lumineux, se propagerait dans un nombre de 

 pieds cubes égal au nombre de pieds linéaires parcourus par la lumière en 

 une seconde. Il suit de là que l'expression de l'énergie totale actuelle 

 et potentielle (2) nécessaire à entretenir le mouvement lumineux dans 

 l'espace d'un pied cube à la distance de la Terre au Soleil, est égale à 



v^ 5 S ^^ ^^^ — T cl'un pied-livre. La puissance mécanique d'un 



mille cube de lumière solaire est donc égale à 12 o5o pieds-livres, ce qui 

 équiviaut, comme travail, à un cheval par tiers de minute. Ce résultat peut 

 donner l'idée de la valeur actuelle de l'énergie mécanique des mouvements 

 lumineux et de leur force dans l'intérieur de notre atmosphère. Pour com- 

 mencer simplement à illuminer trois milles cubes, il faut développer un 

 travail égal à celui d'un cheval ; le même travail se renouvelle sans cesse, 

 aussi longtemps que la lumière traverse cet espace, et se perd par émission 

 jusqu'à ce que l'illumination ait complètement cessé, si la source lumineuse 

 cesse subitement d'agir (3). La matière qui possède cette énergie est le 

 fluide lumineux. Si donc nous connaissions les vitesses du mouvement vi- 

 bratoire, nous pourrions déterminer la densité de ce milieu, ou récipro- 

 quement, si nous connaissions cette densité, nous pourrions déterminer la 

 vitesse moyenne des parties en mouvement. Nous n'avons sur ce point au- 

 cune notion précise, mais nous pouvons assigner à cette vitesse une limite 

 supérieure et en déduire une limite inférieure de la quantité de matière par 

 la considération de la nature même du mouvement qui constitue l'onde lu- 

 mineuse. Il paraît en effet certain que les amplitudes des vibrations qui 

 constituent les rayons de lumière ou de chaleur ne sont que des fractions 



(i) Ce chiffre est obtenu en multipliant 0,06 par iSgo, nombre de pieds- livres qui, d'a- 

 près M. Joule, répond à l'unité thermale centigrade. L'expression pied-livre répond à notre 

 expression kilogrammètre. 



(2) Ces excellentes expressions ont été introduites par M. Raukine : l'énergie potentielle 

 est l'espèce d'énergie que possèdent des poids élevés à une certaine hauteur ou une certaine 

 masse de poudre à canon ; l'énergie actuelle signifie une énergie de mouvement , celle d'un 

 corps grave venant frapper le sol , par exemple, ou d'un boulet qui sort de la bouche du 

 canon. 



(3) On trouve de même que i5ooo chevaux par minute sont nécessaires pour produire 

 Vénergie qui se développe dans un mille cube de lumière dans le voisinage du Soleil. 



