( 554 ) 



éliminées toutes les erreurs constantes est sans doute ce qui distingue la 

 détermination actuelle de celles qui l'ont précédée. 



» Lorsqu'on détermine l'heure d'un lieu par l'observation des passages 

 des étoiles à la lunette méridienne, une grave difficulté provient des erreurs 

 personnelles des observateurs, erreurs qui peuvent produire des discor-' 

 dances s'élevant jusqu'à une seconde de temps entre les déterminations 

 de l'beiu'e d'un même lieu, faites par divers astronomes. Les déterminations 

 de longitudes dans lesquelles on ne s'est point mis à l'abri d#tette cause 

 d'incertitude,* doivent nécessairement inspirer peu de confiance. On peut 

 échapper à cet inconvénient, en calculant la longitude au moyen de deux 

 séries d'opérations entre lesquelles on fait l'échange des observateurs. 



M S'il était nécessaire que l'on connût l'instant précis auquel un signal 

 électrique est donné par l'une des stations, on pourrait éprouver quelques 

 difficultés à le fixer avec précision : on évite cet embarras en donnant le 

 signal à un instant quelconque, et en le faisant observer de la même 

 manière dans les deux stations. Dans le cas où il existerait une différence 

 entre les observateurs, relativement à la constatation de l'heure des 

 signaux, cette différence disparaîtrait du résultat final par l'échange des 

 observateurs. 



» Un retard peut aussi provenir de la durée nécessaire pour la transmis- 

 sion du courant électrique, et l'on a plus de raison de le craindre lorsque le 

 courant doit traverser une grande étendue d'eau. On échappe à l'incertitude 

 qui en pourrait résulter, en faisant partir les signaux successivement de l'une 

 et de l'autre station. Cette disposition permet, en outre, de mesurer le retard 

 en question. On pourra même, pour plus de sécurité, varier convenable- 

 ment le sens physique du courant. 



» Enfin on eût pu craindre quelque erreur provenant tant de l'inertie des 

 appareils que du changement d'intensité du courant. Après avoir reconnu, 

 par des expériences directes, que les appareils qui vont être décrits n'é- 

 taient pas sujets à cet inconvénient, on a jugé inutile de les échanger entre 

 les stations. 



}> Ces explications générales étant données, on comprendra mieux le sens 

 de la convention intervenue entre les deux observatoires, et dont nous 

 allons rappeler quelques-iuies des principales dispositions. 



» L'appareil à signaux observé dans chaque station était une simple 

 aiguille recevant l'action directe d'un courant électrique. On s'attachait à 

 observer le commencement sensible du mouvement de l'aiguille. 



